Finns det grönare betesmarker framöver för gas? Kredit:Shutterstock.com
Australiens rapportkort om att minska sina utsläpp av växthusgaser lyser inte precis, men det finns stora möjligheter att få det på rätt spår under denna period av snabba förändringar inom energisektorn. Ökad användning av förnybara elkällor som vind och sol spelar en stor roll för att minska utsläppen, och gas kan också lyfta sitt spel.
Gas står för nästan en fjärdedel av Australiens totala energiförsörjning. Runt 130, 000 kommersiella företag är beroende av gas, och den levererar 44 % av Australiens hushållsenergi till mer än 6,5 miljoner hem som använder naturgas för varmvatten, hushållsvärme, eller matlagning.
Gas har lägre växthusutsläpp än de flesta andra bränslen, och gasen som används vid elproduktion har ungefär hälften av utsläppen från det nuvarande elnätet.
Ändå, naturgas kan göra mer för att hjälpa Australien att uppfylla sina koldioxidminskningsmål.
Ett industridokument som släpptes förra året, Gas Vision 2050, förklarar hur ny teknik som biometan och väte kan få det att hända, genom att ersätta konventionell naturgas med alternativa bränslen med låga utsläpp.
Runt världen
Över hela världen, förnybar naturgas domineras av biometan, som kan genereras från organiskt material och rester från jordbruket, livsmedelsproduktion och avfallshantering.
De främsta biometanproducerande länderna inkluderar Tyskland, Storbrittanien, Sverige, Frankrike och USA, och många andra planerar att använda förnybar gas i större utsträckning.
En rapport från 2017 tyder på att förnybar naturgas skulle kunna möta 76 % av Europas efterfrågan på naturgas till 2050.
Vad är biometan?
Biometan är en ren form av biogas som är 98 % metan. Även känd som grön gas, den kan användas omväxlande med konventionell naturgas med fossila bränslen.
Biogas är en blandning av cirka 60 % metan och 40 % koldioxid, plus spår av andra föroreningar. Att förvandla biogas till biometan kräver teknik som skrubbar bort koldioxiden.
Flera produkter av anaerob matsmältning. Kredit:Ändrad från ADBA med tillstånd
Biomethans fördelar inkluderar:
Australiens potential för biometan
Medan Australien för närvarande inte har några uppgraderingsanläggningar, produktionen av biometan kan ge ett enormt uppsving för Australiens begynnande biogasindustri.
Den huvudsakliga användningen för biogas i Australien är för elproduktion, värme, och kraftvärme.
Australiens biogassektor har mer än 240 anaerob rötningsanläggningar, varav de flesta är förknippade med deponiga gaskraftaggregat och kommunal avloppsrening. De inkluderar även:
Det finns också gödsel från cirka en miljon nötkreatur i foderplatser, som för närvarande inte används för att producera biogas, men lagras för användning som gödningsmedel på jordbruksmark.
Det finns outnyttjade möjligheter att producera biometan med kommunalt avloppsslam, bearbetningsavfall för rött kött, rester från bryggerier och destillerier, matavfall, och fjäderfä- och boskapsgödsel.
Australian Renewable Energy Agency stödjer för närvarande Australian Biomass for Bioenergy (ABBA)-projektet. Australian Renewable Energy Mapping Infrastructure (AREMI)-plattformen kommer att kartlägga befintliga och projicerade biomassaresursdata från ABBA-projektet, vid sidan av andra parametrar som befintligt nätverk och transportinfrastruktur, markanvändningsförmåga, och demografiska uppgifter.
Detta ämne och många andra relaterade till biogas och bioenergi mer allmänt kommer att diskuteras på veckans årliga Bioenergy Australia-konferens.
Självklart, biometan är bara ett sätt på vilket Australien kan göra övergången till en framtid med låga utsläpp. Men eftersom naturgas redan utses som ett "övergångsbränsle" till en koldioxidsnål ekonomi, dessa nya tekniker kan hjälpa till att säkerställa att befintlig gasinfrastruktur fortfarande kan användas i framtiden.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
