Australiens kritiska infrastruktur inklusive elnät, vattenförsörjning och sjukhus hade inte kunnat skyddas på ett tillfredsställande sätt om de kinesiskägda telekommunikationsjättarna Huawei och ZTE Corp. fick hjälpa till att bygga ut landets 5G-nätverk, sa en spionchef.

Mike Burgess, generaldirektör för Australian Signals Directorate, sa att hans cyberexperter hade stött regeringens beslut i augusti att spärra de två kinesiska företagen som han beskrev som "högriskleverantörer". Det var första gången den hemliga byrån avslöjade sådan information.

"Mitt råd var att utesluta högriskleverantörer från hela utvecklingen av 5G-nätverk, ", sa Burgess i ett tal nyligen som släpptes av hans kontor på tisdagen.

Säkerhetsbyråer hade tidigare skyddat känslig information och kärnfunktioner i australiska telekommunikationsnätverk genom att begränsa riskfyllda leverantörer till kanterna, sa Burgess.

"Men skillnaden mellan "kärna" och "kant" kollapsar i 5G-nätverk. Det betyder att ett potentiellt hot var som helst i nätverket kommer att vara ett hot mot hela nätverket, " sa Burgess.

Nästa generation av telekommunikationsnätverk kommer att stå överst på varje lands lista över kritisk nationell infrastruktur, han sa.

"5G-teknik kommer att underbygga den kommunikation som australiensarna förlitar sig på varje dag, från våra hälsosystem och de potentiella tillämpningarna av fjärrkirurgi, till självkörande bilar och till driften av vår el- och vattenförsörjning, " sa Burgess. "Insatserna kunde inte vara högre."

Huawei förbjöds att lägga bud på kontrakt för Australiens bredbandsnät 2011. ZTE är en kinesisk tillverkare av mobila enheter.

Det kinesiska utrikesdepartementet anklagade Australien för ideologisk partiskhet mot de kinesiska företagen.

"Samarbete mellan kinesiska och australiska företag är ömsesidigt fördelaktigt till sin natur. Australien bör erbjuda bekvämlighet för företagens samarbete mellan två sidor, snarare än att komma med olika ursäkter för att medvetet hindra samarbetet, som att vidta diskriminerande åtgärder, ", sa ministeriets talesman Lu Kang.

"Vi uppmanar den australiska sidan att kasta bort ideologisk fördom och tillhandahålla lika villkor för kinesiska företags verksamhet i Australien. Vi hoppas att Australien tar det på allvar, " han lade till.

Burgess varning kom när en australisk tankesmedja för säkerhet väckte oro på tisdagen över ökat samarbete mellan australiensiska universitet och forskare från Kinas folkets befrielsearmé om forskningsprogram som hypersoniska missiler och navigeringsteknik.

Australian Strategic Policy Institute-forskaren Alex Joske sa att några kinesiska forskare döljer sin militära bakgrund genom att påstå sig besöka forskare från icke-existerande institutioner.

Sedan 2007, PLA har sponsrat mer än 2, 500 militärforskare och ingenjörer för att studera utomlands, Joske sa i en rapport.

Baserat på peer-reviewed publikationer samförfattade av PLA och icke-kinesiska forskare, Förenta staterna, Storbritannien, Kanada, Australien och Tyskland var de fem bästa länderna som har deltagit i forskningssamarbete med den kinesiska militären sedan förra året, sa rapporten.

Rapporten rekommenderade att universitet samarbetar med allierade länder snarare än icke-allierade militärer om strategisk forskning.

"Det ligger inte i vårt intresse att hjälpa en icke-allierad militär att utveckla avancerad militär teknologi, ", sa Joske. "Vi behöver bättre visumkontroll för att säkerställa att människor som har ljugit om sina visumansökningar eller som vill komma till Australien för att utveckla bättre militärteknologi för Kina inte släpps in i landet."

Utbildningsminister Dan Tehan sa att universiteten är självstyrande institutioner som bäst kan fatta beslut om samarbete samtidigt som de uppfyller alla relevanta australiska lagar och säkerhetskrav.

Australiska universitet bedömer noggrant ansökningar från studenter från alla länder och samarbetar med försvars- och säkerhetsbyråer vid behov, Det säger opinionsgruppen Universities Australia i ett uttalande.

"Australiska universitet hjälper till att främja Australiens nationella intressen genom sina forsknings- och utbildningsband med studenter och forskare över hela världen, ", stod det i uttalandet.

Defense Trade Controls Act ger regeringen och försvarsdepartementet tillsyn över tillhandahållandet av information om all teknik eller forskning med potentiella militära tillämpningar. Den lagstiftningen är under översyn, och Joske sa att det borde utökas för att förhindra kinesiska militärforskare från att lära sig om känslig teknik när de är i Australien.

Flera regeringar har granskat Huaweis kopplingar till den kinesiska regeringen. Det privata kinesiska företaget grundades av en före detta major i People's Liberation Army 1987. Nu är världens största leverantör av telekomutrustning, det drabbades av ett bakslag 2012 när en amerikansk kongressrapport sa att det var en säkerhetsrisk och varnade telefonbolagen att inte köpa dess utrustning.

Shenzhen-based Huawei has said it would never give Australian customer data to Chinese spy agencies. But the Australian government said no combination of security controls sufficiently mitigated the risk.

5G networks will start commercial services in Australia next year.

The Australian Signals Directory, formerly the Defense Signals Bureau, became an independent statutory body with a more public profile on July 1. It is responsible for foreign signals intelligence, support to military operations, cyber warfare and information security.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.