Det har gått mer än ett år sedan e-handelsjätten Amazon.com köpte Whole Foods Market Inc. för 13,7 miljarder dollar, en affär som många förväntade sig skulle rubba livsmedelsindustrin, särskilt i den hårt konkurrensutsatta regionen i södra Kalifornien.

Med tanke på Amazons erfarenhet av att aggressivt använda lägre priser, teknologi och enorma, effektiv distribution för att revolutionera detaljhandelssektorer som böcker och elektronik, Det fanns spekulationer om att Amazon skulle ha samma inverkan på dagligvaruförsäljningen. Till exempel, Amazon rullade ut gratis tvåtimmarsleverans av Whole Foods-produkter till Amazon Prime-medlemmar i april och fyra månader senare lades till mathämtning vid sidan av Whole Foods-butiker.

Men sammanslagningen har ännu inte satt igång någon större omvandling av branschen, även om Amazons ankomst har utlöst vissa förändringar både hos Whole Foods och dess rivaliserande stormarknader, enligt Burt P. Flickinger III, verkställande direktör för Strategic Resource Group, ett konsultföretag inom detaljhandeln.

Flickinger är en långvarig observatör av dagligvarubranschen, speciellt i södra Kalifornien, och hans analys har inkluderat en detaljerad titt på Whole Foods före och efter Amazon-affären.

Whole Foods hjälpte till att vara pionjär inom storskalig försäljning av naturliga och ekologiska livsmedel, och dess 465 butiker inkluderar 85 i Kalifornien. Men det är fortfarande en nischspelare, med endast 3 procent av marknaden i södra Kalifornien, och kedjan hade kämpat när Amazon slog in.

På samma gång, Amazons vd Jeff Bezos är känd tålmodig, gör sällan radikala förändringar omedelbart efter ett köp.

Vi frågade Flickinger – vem, i full avslöjande, äger små andelar i Amazon och flera livsmedels- och apotekskedjor – för att granska vad som har hänt hittills. Här är ett utdrag som har redigerats för utrymme och tydlighet:

Whole Foods kallas "Whole Paycheck" på grund av dess relativt höga priser. Vad har hänt med priserna på Whole Foods sedan Amazon tog över?

Till Amazons kredit, de har haft några prissänkningar, inklusive för Amazon Prime-medlemmar. Men Amazon har inte, till denna punkt, kunnat utnyttja sin storlek, skala, skicklighet i upphandling och köpkraft för att effektivt sänka priserna mycket.

Så, Att handla på Whole Foods är fortfarande dyrare jämfört med de så kallade legacy-kedjorna som Kroger Co., som äger Ralphs och Food4Less, och Albertsons Inc., som också äger Vons and Pavilions?

Ja. Om en familj på fem i södra Kalifornien spenderar i genomsnitt 100 USD i veckan, eller $5, 200 om året, hos de gamla livsmedelsbutikerna, priset som betalas för att göra samma shopping på Whole Foods skulle vara mellan $1, 500 till $2, 500 högre per år, och det skulle vara $5, 000 plus högre per år för familjer som spenderar $10, 000 per år.

Beror det delvis på att de gamla livsmedelsbutikerna sänkte sina priser när de insåg att Amazon hoppade in på marknaden?

Ja. Livsmedelsaffärerna i södra Kalifornien sänkte priserna i väntan på att Amazon skulle köpa Whole Foods efter att sammanslagningen tillkännagavs i juni 2017. Och de gamla livsmedelsbutikerna hade redan fyllt på sina hyllor med mer av sina egna naturliga och ekologiska matvaror för att konkurrera med Whole Foods och andra.

Det betyder att konkurrenter i södra Kalifornien nu överskuggar Whole Foods och det som hade varit Whole Foods kraftfulla gränder.

Vi hör om framsteg inom hemleverans av dagligvaror och andra innovationer på Whole Foods och andra marknader. Men du säger att priset fortfarande är det som spelar roll för många familjer?

Folk gillar Whole Foods; det finns fortfarande mycket motiverade Whole Foods-shoppare. Men totalt sett är det ett ekonomiskt beslut, speciellt i södra Kalifornien. Med levnadskostnaderna så höga där, att spara pengar på mat är ett av de enda sätten att göra det, ekonomiskt.

Arbetande människor och fattiga människor och seniorer och människor med fasta inkomster, speciellt i södra Kalifornien, har inte råd med premiumpriserna på Whole Foods även efter att Amazon köpte dem.

Amazons rekord talar för sig själv. Förväntar du dig att det fortfarande kommer att göra vågor i livsmedelssektorn med Whole Foods?

Enligt min professionella syn, Jeff Bezos är den mest briljanta personen i amerikansk affärsverksamhet på 100 år. Bezos kommer att förvandla det och göra det till en av de bästa dagligvaruhandeln av något slag. De är på väg åt rätt håll.

Men det kommer att ta mer än bara 2018. Dess konkurrenter hade kommit ikapp och Whole Foods ledning hade verkligen inte vidtagit korrigerande åtgärder under de fem åren innan de sålde det till Amazon. Så, det är en långsammare utveckling än vad många av oss trodde skulle hända.

©2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.