Flera integrerade kretsar avsedda att fungera som hjärnan i Europas framtida rymduppdrag etsas ihop på enstaka bitar av kisel.

Dessa wafers med en diameter på 20 cm innehåller vardera 35 kopior av fem olika rymdchips, var och en innehåller så många som 10 miljoner transistorer eller grundläggande kretsomkopplare.

Nedlagd i ett mikrochip, dessa konstruktioner ger ett rymduppdrag förmågan att utföra olika specialiserade uppgifter såsom datahantering, kommunikationsbearbetning eller attitydkontroll.

För att spara pengar på de höga tillverkningskostnaderna, olika chip designade av olika företag och avsedda för flera ESA-projekt är proppade på samma kiselskivor, etsat på plats vid specialiserade halvledartillverkningsanläggningar.

Utsatt för olika testprocedurer hackas chipsen på wafern och förpackas för användning, monteras sedan på kretskort för anslutning med andra mikroelektroniska komponenter ombord på en satellit. Besökare på ESA:s tekniska center ESTEC kan se några av dessa kiselwafers utställda längs anläggningens huvudkorridor.

Sedan 2002, ESA:s Microelectronics-sektion har fört en katalog med "byggstenar" för chipdesigner, känd som immateriella kärnor, tillgänglig för europeisk industri genom ESA-licens. För mer information, kolla denna nyligen uppdaterade översikt över vilka ESA IP-kärnor som finns tillgängliga och hur de kan begäras och licensieras.