I en nyupptäckt passage från en privat dagbok, en bonde i Yorkshire hävdar 1810 att homosexualitet är medfödd och inte bör straffas med döden.

Dagboksanteckningen av Matthew Tomlinson antyder att igenkännbart moderna förståelser av homosexualitet diskuterades av vanliga människor tidigare än vad man brukar tro.

Mr Tomlinson var bonde på Dog House Farm, som ligger på platsen där en golfbana nu ligger nära Wakefield i West Yorkshire. Han skrev inlägget den 14 januari 1810 som svar på mediarapporter om avrättningen av en sjökirurg för sodomi.

Tomlinson skrev:"Det verkar vara en paradox för mig, hur män, vilka är män, du skulle ha en sådan passion; och mer specifikt så, om det är deras natur från barndomen (som jag har fått veta att det är)—Om de känner en sådan böjelse, och benägenhet, vid den tidpunkten i livet när ungdomar kön [dvs. utvecklas] till manlighet; det måste då betraktas som naturligt, annat, som en defekt i naturen ... verkar det grymt att straffa den defekten med döden."

Mr Tomlinson fortsätter med att ifrågasätta hur Gud kunde tillåta så stränga straff för en gudomligt förordnad egenskap.

Passagen avslöjades av Eamonn O'Keeffe, en AHRC-finansierad doktorand vid History Faculty vid University of Oxford, samtidigt som han tog sin doktorsexamen. forskning i Wakefield Library. Även om historiker har skrivit om andra delar av Tomlinson-dagboken, denna passage har inte tidigare aktualiserats.

Mr O'Keeffe sa:"I denna dagbok, vi ser en bonde i Yorkshire hävda att homosexualitet är medfödd och något som inte bör straffas med döden. Medan Tomlinsons skrifter återspeglar bara en mans åsikter, hans fraser - "som jag är informerad om det är" - antyder att hans kommentarer grundades av andras åsikter.

"Denna spännande upptäckt komplicerar och berikar vår förståelse av georgiska attityder till sexualitet, antyder att den revolutionära uppfattningen om samkönad attraktion som en naturlig mänsklig tendens, urskiljbar från tonåren, diskuterades inom sociala kretsar hos en vanlig bonde i Yorkshire."

Det finns exempel på liknande argument som framförts under denna period. Den utilitaristiska filosofen och socialreformatorn Jeremy Bentham hävdade i manuskriptanteckningar att det inte fanns "ingen anledning att straffa" sodomi, även om han inte vågade publicera så radikala åsikter under sin livstid. Men Tomlinson-dagboken ger bevis för att liknande samtal ägde rum utanför Benthams och Lord Byrons elitkretsar.

Experter på området är exalterade över upptäckten. Professor Fara Dabhoiwala, en historiker vid Princeton University med expertis i historien om att förändra sexuella attityder och beteenden, sa:"Detta underbara arkivfynd av Eamonn O'Keeffe ger levande bevis på att, även under tider av svår förföljelse, historiska attityder till samkönat beteende kan vara mer sympatiska än vad man brukar anta. Matthew Tomlinsons dagbok illustrerar att, senast 1810, även en vanlig bonde i Yorkshire kunde på allvar hysa tanken att homosexualitet inte var en hemsk perversion som förtjänade dödsstraff, utan helt enkelt en naturlig, gudomligt förordnad mänsklig kvalitet."

Dr Rictor Norton, en expert på historien om homosexualitet under denna period, sa "synen att homosexualitet var en naturlig böjelse kom sällan så tydligt till uttryck" som i Tomlinsons skrifter. "Det är extraordinärt att hitta en vanlig, tillfällig observatör 1810 överväger allvarligt möjligheten att sexualitet är medfödd och argumenterar för avkriminalisering, ", tillade han. "Tomlinsons dagboksreflektioner om homosexualitet är unika för sin tid."

Detta tillkännagivande kommer under HBT History Month, och herr O'Keeffe säger att det finns paralleller mellan dagbokspassagen och mer moderna debatter om jämställdhet.

"Det jag tycker är så fascinerande med Tomlinsons reflektioner är att han föregriper några av de argument som har använts så framgångsrikt under de senaste decennierna av förespråkare för hbtq-jämlikhet och äktenskapsrätt för att argumentera för större acceptans och hyllning av sexuell mångfald, ", sa han. "Dagboken antyder att igenkännligt moderna idéer om sexualitet var i omlopp i det brittiska samhället mer utbrett och vid ett tidigare datum än vad man ofta tror."

Tomlinson skrev detta avsnitt som svar på tidningsrapporter om krigsrätten och avrättningen av sjökirurgen James Nehemiah Taylor, som hängdes från HMS Jamaicas gårdsarm den 26 december 1809 för att ha begått sodomi med sin unga tjänare. Tidningar i Storbritannien och Irland publicerade berättelser om fallet, påminner läsarna om de drakoniska statens straff för homosexuellt beteende.

Herr O'Keeffe tillade:"Samtida media som rapporterar om sodomifall, ofta bäddad i moralisk paniks språk, både reflekterat och förstärkt socialt stigma mot samkönade intimitet, men Tomlinsons skrifter tyder på att inte alla läsare okritiskt accepterade de homofobiska antaganden de stötte på i pressen."

Några av Tomlinsons reflektioner var fortfarande produkten av sin tid, dock. Även om dagbokföraren allvarligt övervägde påståendet att sexuell läggning var medfödd, han medgav ändå möjligheten att homosexualitet kan vara ett val och därför (enligt hans uppfattning) förtjänar straff. Tomlinson funderade till och med på om dödsstraff för sodomi skulle ersättas av det fortfarande ohyggliga alternativet kastrering.

Dagböckerna hålls i Wakefield Library, och bibliotekarien Claire Pickering sa:"Jag är glad över att denna upptäckt har gjorts. Det är inte första gången Tomlinsons dagböcker har kommit till den akademiska världens kännedom för deras provinsiella icke-konformistiska syn och eftertänksamma självuttryck, men jag är glad att en ny publik kommer att exponeras för dem med ett intresse för LBGTQ-historier."

Dödsstraffet avskaffades för sodomi 1861, då de istället gjordes straffbara med lägst 10 års fängelse. 1885, alla manliga homosexuella handlingar förklarades olagliga, även privat. Mer information om lagstiftning mot homosexualitet finns på British Librarys hemsida.