Kläder inbäddade med små solceller i storleken på en loppa kan tillåta bärare att generera elektricitet på resande fot och ladda saker som mobiltelefoner och smartklockor.

Nottingham Trent University har utvecklat ett sätt att bädda in miniatyriserade solceller i garn som sedan kan stickas och vävas till textilier. Tekniken har testats och bevisats ladda en mobiltelefon och en Fitbit. Cellerna är inkapslade i ett harts som gör att textiltyget kan tvättas och bäras som alla andra kläder.

Mäter bara tre millimeter i längd och 1,5 millimeter i bredd, cellerna är nästan osynliga för blotta ögat och kan inte kännas av bäraren. För alla avsikter och ändamål, plagg verkar exakt samma som någon annan form av kläder trots att de har förmågan att generera el.

Projektledare Professor Tilak Dias, från School of Art &Design, sade:"Genom att bädda in miniatyriserade solceller i garn kan vi skapa kläder och tyg som genererar kraft på ett hållbart sätt. Kläderna skulle se ut och bete sig som alla andra textilier, men inom fibrerna skulle det finnas ett nätverk av miniatyriserade celler som skapar elektricitet. Detta kan avskaffa behovet av att ansluta föremål till vägguttag och minska efterfrågan på nätet samtidigt som koldioxidutsläppen minskar. Elbehovet för smarta e-textilier har alltid varit dess akilleshäl och denna teknik gör att människor kan använda smarta textilier när de är på resande fot. "

Upp till 200 miniatyriserade celler kan generera 2,5-10 volt och upp till 80 miliwatt i effekt. Universitetets forskningsgrupp för avancerade textilier gjorde ett bevis på koncepttextil på 5 cm x 5 cm med 200 celler.

Detta visade sig vara tillräckligt kraftfullt för att ladda en mobiltelefon och en Fitbit. Forskare säger att om 2, 000 solceller införlivades i en textil som skulle generera tillräckligt med ström för att ladda en smart telefon.

Forskaren Achala Satharasinghe, som utvecklade prototypen som en del av sin doktorsexamen vid universitetet, sade:"Detta är en spännande teknik som kan revolutionera vårt sätt att tänka på solenergi, kläder och bärbar teknik. Med tillgången på miniatyriserade solceller kan vi generera kraft på en rad nya sätt, genom att använda saker som kläder, modeaccessoarer, textilier med mera. Det gör att mobila enheter kan laddas på miljövänliga sätt som är bekvämare för konsumenter än någonsin tidigare. "