Det franska konglomeratet Vinci sa på torsdagen att det hade köpt kontroll över Gatwicks flygplats, Storbritanniens näst mest trafikerade, för nästan tre miljarder pund bara månader före Brexit.

Vinci sa att de kommer att äga en 50,01-procentig andel i Gatwick tack vare affären värd 2,9 miljarder pund (3,7 miljarder dollar, 3,2 miljarder euro) i slutet av juni.

Gatwick skapade rubriker förra veckan när den stängde sin bana upprepade gånger på grund av rapporter om mystiska drönarobservationer i närheten, påverkar nästan 140, 000 passagerare.

Det franska köpet av Gatwick, som är Europas åtta största flygplats och kör den mest trafikerade enskilda landningsbanan i världen, kommer före Storbritanniens utträde ur EU den 29 mars.

Närheten till Brexit "förmodligen hjälpte oss att avsluta affären", Nicolas Notebaert, Vinci flygplatschef, berättade vid en telefonkonferens.

Avsaknaden av ett brexitavtal med EU kan orsaka stora flygproblem eftersom båda sidor inte längre skulle erkänna varandras flygsäkerhetsnormer.

London och andra EU-huvudstäder är, dock, arbetar på särskilda tillstånd för att tillåta europeiska flygbolag att fortsätta flyga även om inget övergripande flygavtal har träffats vid det datumet.

Mest känd för motorvägar

Vinci är mest känt för att vara ett av världens största byggföretag, sysselsätter närmare 200, 000 människor över hela världen, och för att driva motorvägar i Frankrike.

Men företaget har också köpt upp flygplatser – senast i Brasilien, Japan och Serbien – vilket gör det till "en topp 5 global aktör inom den internationella flygplatssektorn", enligt ett uttalande från Gatwick. En av dess mest kända flygplatser är navet i Portugals huvudstad Lissabon.

Med det senaste förvärvet, Vinci Airports kommer att kontrollera 46 flygplatser i 12 länder med en total trafik på 228 miljoner passagerare per år.

Gatwick, som i Storbritannien är näst efter Heathrow, kommer att bli den största flygplatsen i Vincis portfölj, gör köpet "ett stort strategiskt drag", sa det franska företaget.

"Transaktionen representerar en sällsynt möjlighet att förvärva en flygplats av sådan storlek och kvalitet och passar extremt väl in i Vinci Concessions långsiktiga investeringshorisont, " det stod.

Gatwicks vd Stewart Wingate sa att det inte skulle bli några förändringar i ledningen eller driften av den "omedelbara" driften av flygplatsen.

Han sa att affären skulle innebära "kontinuitet men också ytterligare investeringar för passagerare".

Ett banrekord

Global Infrastructure Partners, de nuvarande ägarna av Gatwick, kommer att hålla kvar till 49,99 procent på flygplatsen.

Gatwicks enda landningsbana slog ett världsrekord på 950 flygningar på en dag 2017, sa Vinci.

"Flygplatsen förnyar ständigt inom alla verksamhetsområden (till exempel passagerares egen bagagenedsättning, kösystem för flygplan, parkeringsprodukter) och når mycket hög driftseffektivitet, " det stod.

Några 24, 000 personer arbetar för Gatwick som används av ett 50-tal flygbolag och erbjuder fler inrikesdestinationer än någon annan brittisk flygplats.

Gatwick är också lågprisbolaget EasyJets största nav.

Den brittiska regeringen avvisade 2016 en plan att bygga en andra landningsbana på Gatwicks flygplats, som ligger söder om London, väljer istället en tredje landningsbana på Heathrow.

På torsdag, Gatwick sa att de hade vidtagit åtgärder för att skydda flygplatsen från störningar som den som orsakades av drönarobservationer förra veckan som skapade resekaos för mer än 120, 000 personer inför julen.

"Jag vet att denna oöverträffade kriminella verksamhet orsakade enorma olägenheter för tusentals människor, sa Wingate.

"Gatwick själv har tagit ett antal viktiga steg de senaste dagarna som kommer att göra en betydande skillnad för flygplatsens motståndskraft, " han sa.

Aktiemarknadsinvesterare verkade välkomna operationen, med Vincis aktiekurs stigande 0,2 procent för att stänga på 70,64 euro på Parisbörsen, överträffade det totala CAC-40-indexet som slutade dagen 0,6 procent lägre.

© 2018 AFP