Robotar som strövar omkring i gångarna. Fönster som låter dig knacka och handla medan butiken är stängd.

Du behöver inte vänta på framtidens butik. På många sätt, den är redan här.

Återförsäljare ökade tekniken denna semestersäsong, erbjuder mobil kassa och appar som pekar ut den exakta platsen för att hitta leksaken du letade efter. Men klockorna och visselpiporna är mer än en säsongsbetonad förmån.

Från hologram som hälsar shoppare vid dörren till en robot som varnar arbetare när produkter börjar ta slut, Tekniken har blivit ett av de främsta slagfälten i den hårda kampen för att uppvakta kunder året runt.

"Hur skapar du en shoppingupplevelse i butik som Amazon skapade som ett prejudikat på nätet?" säger Justine Santa Cruz, senior vice president för detaljhandel och företag på Satisfi Labs, ett mjukvaruteknikföretag. "Nu förväntar sig varje konsument en viss typ av lätthet när de handlar, så jag tror att återförsäljare implementerar ny teknik för att kunna ta bort all slags friktion från shoppingupplevelsen."

Home Depot-kunder kan skriva in en vara i butiksappen och ta fram en karta som leder dem till var de kan hitta den lampa eller skåp de behöver.

Återförsäljaren Fred Segal samarbetade med Mastercard i april för att göra det möjligt för kunder som besöker dess flaggskepp i West Hollywood för att handla kläder genom att trycka på skyltfönstret. Att betala, de kunde knacka ut sitt telefonnummer på glaset för att få ett sms med en betalningslänk.

Under tiden, i november, Nike debuterade sin nya flaggskeppsbutik som heter Nike NYC. Där, kunder kan skanna QR-koden på en skyltdocka med en app för att ta reda på de olika storlekarna och färgerna som outfiten kommer i. Och med ytterligare ett klick, de kan få med sig toppen eller jackan till ett omklädningsrum eller föras direkt till sig.

Satisfi förser återförsäljare med teknik som gör det möjligt för kunder att få svar, eller till och med göra ett klagomål, genom en mängd olika plattformar, från "en mobil webbplats som kunden öppnar på en mobil enhet, säger Santa Cruz till "ett SMS-nummer som de sms:ar."

Shoppare i vissa butiker och köpcentra kan också få den information de behöver från en robot som heter "Pepper". Och Mall of America har anlitat ett hologram som heter Ellie the Elf som en virtuell hälsar.

Pepper är inte den enda roboten på detaljhandelsscenen. Tally, skapad av Simbe Robotics, finns i 10 Schnuck livsmedelsbutiker, och kedjan kommer att ha fler än 15 till nästa vår.

Tally skickas tre gånger om dagen för att kolla hyllorna, varna butiksanställda om en produkt behöver fyllas på och även se till att varor är korrekt taggade och prissatta.

"Den omedelbara kundnyttan ... är att varan finns på hyllan, " säger Dave Steck, Schnuck Markets vice VD för IT-infrastruktur och applikationsutveckling. "Precision är också en stor del av det. Det ökar kundnöjdheten, (ser) att priset som de ser på hyllan är det pris som de debiteras."

Livsmedelsaffärer kommer att fortsätta att prova nya koncept, säger Steck.

Det kommer att finnas innovationer längs hela kedjan i stormarknadsindustrin, och några av dem kommer att hålla sig och några av dem inte, " säger han. Men han tror att Tally ger Schnucks ett ben.

"Det finns inte så många butiker som kan säga att de har en robot där inne, " säger han. "Det är definitivt en stor del av framtidens butik. All data som (Tally samlar in) kommer att ge oss mer kapacitet än den traditionella livsmedelsbutiken som inte har en robot."

AMAZON ATT FORTSÄTTA ATT VARA EN SPELVÄNDARE

Amazon.com kan göra anspråk på att ha gjort mer under de senaste två decennierna för att höja e-handeln – och i förlängningen störa den fysiska detaljhandeln – än något annat företag. Nu, med lanseringen av framtidens Amazon Go-butik i januari förra året, Amazons inverkan på fysisk detaljhandel kan vara ännu mer direkt.

Kärnan i Amazon Go-upplevelsen är enkel:inga köer eller utcheckning krävs. Istället, kunder går in i butiken och skannar Amazon Go-appen som de har laddat ner på sin iPhone eller Android-telefon, och från och med då, de är bra att gå även om batteriet på enheten dör.

Amazon säger att Just Walk Out-tekniken som används i Amazon Go-butiker liknar den teknik som finns i självkörande bilar:med datorseende, sensorer och "djupinlärning".

När en produkt lyfts från en butikshylla, den läggs automatiskt till i en virtuell varukorg. Lägg tillbaka den, och det är borttaget. När kunderna har handlat klart de kan bara gå ut ur butiken med sina varor. Deras Amazon-konto debiteras automatiskt, och Amazon kommer att skicka ett kvitto senare.

Även om en nyckelpunkt är att kunna undvika långa utcheckningsköer, det finns fortfarande Amazon-anställda i butiken, om shoppare behöver någon form av hjälp.

Det finns frågor om konceptet kan fungera i butiker som säljer större biljettartiklar än brödet, mjölk och andra måltids- och mellanmålsalternativ som finns i Go-butikerna.

"Det fungerar inte nödvändigtvis i alla detaljhandelssegment, " säger Mark Bunney, direktör för go-to-market strategi på Ingenico, ett företag som hjälper handlare med betalningslösningar. "Jag tror att det kommer att bli en utveckling för återförsäljare, och du kommer inte att se det över en natt ändras från det nuvarande formatet."

Tills vidare, Amazon har öppnat fyra butiker på sin bakgård i Seattle, inklusive en liten fristående med begränsad tillgång inuti en Macy's. Ytterligare tre Amazon Go-butiker har öppnat i Chicago och en i San Francisco, med mer planerade i dessa städer, och på andra ställen. Bloomberg har rapporterat, citerar icke namngivna källor, att Amazon överväger att öppna så många som 3, 000 Amazon Go-butiker i slutet av 2021.

Gap Inc. har också lanserat tekniken. Den har placerat prischeckar främst i sina Old Navy-butiker så att kunder kan skanna en varas streckkod för att ta reda på kostnaden. Och när en produkt minskar på hyllorna, anställda på Gap, Banan republik, Athleta och, alltmer, Old Navy-butiker får varningar på sina mobila enheter via en app.

Tidigare, 40 procent av tiden som man trodde var slut i lager fanns faktiskt fortfarande tillgängliga på baksidan av butiken, säger företaget. Tack vare appens förmåga att bättre spåra lager, out-of-stock-kursen har sjunkit till 1 procent.

"För att göra en tur till butiken, det måste finnas en anledning utöver vad du kan uppleva när du bara sitter i soffan, säger Sebastian Di Grande, Gap Inc.s vice VD för strategi och kundchef. "Det är inte bara teknik för teknikens skull. Det finns en enorm mängd möjligheter för oss... så vi har tagit itu med och utnyttjat den möjligheten så mycket vi kan och så snabbt vi kan."

FRAMTIDEN

Branschobservatörer och aktörer är överens om att det finns mycket mer förändring att vänta.

"Jag tror att vi är i början, säger Santa Cruz, noterar att tekniska innovationer ofta testas på bara en handfull marknader eller platser. "För att teknologer som oss och även återförsäljare ska kunna lära sig det mesta av vad kunderna vill ha, det måste rullas ut i stor skala."

Men ju fler kunder vänjer sig vid upplevelser som att betala för köp med sina mobiltelefoner, hon säger, desto större kommer sannolikt drivkraften att bli för fler tekniska innovationer.

I slutet av detta år, 60 procent av alla butiker i USA kommer att stödja Apple Pay, säger Apple. Några av de senaste kedjorna att acceptera det är Costco och Neiman Marcus där shoppare nu kan använda Apple Pay i mer än 40 butiker.

Det växande antalet näthandlare som öppnar upp fysiska skyltfönster bör också inleda nya koncept.

"Jag tror att det kommer att lyfta hela detaljhandelslandskapet, Santa Cruz säger. "Jag tror att vi kommer att se en hel del förändringar inom detaljhandeln under de kommande två åren."

Bland begreppen i horisonten:mer användning av virtuell och förstärkt verklighet.

Mastercard har arbetat med Saks Fifth Ave. på en prototyp där kunder kan strosa runt i en butik med smarta glasögon och digitalt klä en skyltdocka med föremål de ser och gillar. Om de bestämmer sig för att köpa, deras identitet verifieras med en skanning av iris. Sedan gör de sina köp genom Masterpass, Mastercards digitala betaltjänst.

"Det handlar om att hitta rätt upplevelse, " säger Stephane Wyper, Mastercards senior vice president för nya handelspartnerskap och kommersialisering. "Jag tror att vi kommer att se mer efterfrågan och adoption under det närmaste året eller så i den förstärkta verkligheten".

Återförsäljare har bara börjat, säger Di Grande från Gap Inc.

"Vi är inte klara, " säger han. "Dessa (koncept) är toppen av isberget."

©2018 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.