Det finns en tävling vid vinter-OS i Pyeongchang som inte har något med sport att göra, och mycket att göra med tornerspel mellan biltillverkare och teknikföretag över autonomt körande fordon.

Sydkoreas största biltillverkare och ett lokalt telekomföretag prutade i månader om vem som skulle få göra anspråk på ensamrätten att märka sitt fordon som "autonomt". I slutet, Hyundai Motors rullade ut en "autonom" sedan medan KT Corps självkörande buss döptes till "5G Bus".

De självkörande fordonen som visas upp vid vinter-OS visar upp Sydkoreas skicklighet inom både bil- och telekomteknik.

De tog ut vägarna först efter en sponsringsstrid om huruvida sådana fordon skulle betraktas som en form av transport eller en ny typ av internetansluten enhet, som smartphones.

Varje olympisk företagssponsor får exklusiva marknadsföringsrättigheter i sin egen bransch, så en suddighet av gränser mellan branscher kan leda till friktion, sa Kang Joon-ho, en sportmarknadsföringsprofessor vid Seoul National University. "Det är inte klart om vi ska se självkörande bilar som fordon eller mjukvara, så det är oklart vilken sponsringskategori de tillhör."

I slutet, en kompromiss utarbetades.

Hyundai Motor Co., den lokala sponsorn för transportkategorin och världens femte största bilgrupp, försöker skingra sin image som en senkomling inom autonom körning. I Pyeongchang, den får också ett hopp på japanska rivaler som förbereder sig för att distribuera självkörande bilar vid OS i Tokyo 2020 med sina fem autonoma Nexo-bränslecellsbilar. De navigerar utan direkt mänsklig kontroll inom en räckvidd av cirka 7 kilometer (4 miles) från Olympiastadion i den bergiga staden.

I ett engångstest före öppningsceremonin för spelen, Hyundai lät Nexos köra 190 kilometer (118 miles) motorvägar från Seoul till Pyeongchang. Fordonen passerade genom tullportar och navigerade i korsningar och tunnlar utan mänskliga kontroller eller avbrott.

Det var kulmen på år av förberedelser, och utveckling av 3D-kartor av regeringen.

"Sydkorea började sent men vi är på en nivå där vi kan klara av autonom körning även i komplicerad, svåra situationer, sa Kim Jin-hoo, en biträdande direktör vid transportdepartementet. "Vi hoppas att evenemanget har hjälpt till att lindra allmänhetens rädsla för självkörande bilar och väckt intresse eftersom regeringen har som mål att se självkörande bilar kommersialiseras till 2020."

Kwon Hyoung-Geun, chef för Hyundais Intelligent Safety Research Team, sade Nexo-demonstrationen fokuserar på autonom körning på allmänna vägar med branta kurvor, kullar, tunnlar, trafikljus, korsningar och rondeller.

Hyundai samarbetar med den USA-baserade startupen Aurora Innovation för självkörande teknik för att utveckla självkörande fordon som kan fungera utan mänsklig insats under de flesta förhållanden, siktar på att börja försäljningen 2021. Analytiker förväntar sig att Hyundai kommer att lansera självkörande taxibilar eller åktjänst tills dess.

Som lokal sponsor för trådlösa nätverk, KT, tidigare statligt ägda Korea Telecom, fokuserar på att självkörande bilar ska bli framtidens nya dataslukande enheter.

Självkörande bilar förbrukar enorma mängder data eftersom sensorer och chips övervakar vägförhållandena och analyserar dem i realtid. KT, tillsammans med Intel och Samsung Electronics, har byggt 5G-nätverk som en provtjänst i de olympiska städerna för att hantera dessa berg av data.

Eftersom den har telekom, inte bilsponsring, för skenets skull gick KT med på att inte presentera sina två "5G-anslutna" bussar för media som kör obemannade, även om det är så de fungerar i kuststaden Gangneung, där olympiska ishockey- och skridskomatcher pågår.

Ledande globala telekomoperatörer planerar att rulla ut 5G-nätverk 2020. Sådana nätverk bearbetar data cirka 100 gånger snabbare än nuvarande fjärde generationens trådlösa nätverk, en hastighet som gör det möjligt för användare att ladda ner långfilmer på ett par sekunder.

KT planerar att börja 5G-tjänster – bussen är ett exempel – över Sydkorea under 2019. Trots sponsringsrivaliteten med Hyundai, det tillhandahåller också 5G-datanätverk till Nexos, vars baksäten är utrustade med 5G-underhållningstjänster.

De 5G-anslutna bussarna är som gigantiska mobiler i rörelse, med passagerarsätesfönster gjorda av genomskinliga displayer istället för traditionellt glas som fungerar som skärmar för att titta på film eller visa fiktiva landskap, istället för bara utsikten utanför bussen.

Medan vissa ryttare kanske föredrar att bara titta på landskapet, Kim Hyung Joon, en senior vice president på KT, säger att tekniken kommer att befria förare att koppla av och titta på film.

"På det sättet, bilar kommer att bli väldigt lika mobila enheter som är anslutna hela tiden och förbrukar data som en smartphone, " sa Kim.

Tyvärr för internationella besökare, Platserna på de anslutna 5G-bussarna som kommer att fungera till och med den 22 februari är alla redan bokade.

KT visar också upp 5G-surfplattor och sätt att uppleva vintersporter genom virtuell verklighet och andra 5G-tjänster på olympiska arenor och vid bås i Gangneung och Seoul.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.