Människor älskar att skapa ord – i kristider är det ett "sjukt" (i god mening) sätt att ta sig igenom.

Från barndomen, vårt "språkliga liv har varit ett villigt överlämnat åt språklek" (med David Crystals ord). Faktiskt, Forskare har nyligen funnit att att lära sig nya ord kan stimulera exakt samma nöjeskretsar i vår hjärna som sex, spelande, droger och ätande (den njutningsassocierade regionen som kallas ventral striatum).

Vi är lexikoner i hjärtat och, medan beteendet ibland kan verka mörkt, vi kan lära oss ett och annat genom att reflektera över de lekfulla mynten som tar oss igenom "dåliga" tider.

Tom, Dick och Miley:i språklekens "grepp".

Förr, svåra tider födde lekfulla ramsor. 1930-talets depression gav oss lekfulla redupliceringar baserade på australiensiska landmärken och städer – "ain't no work in Bourke"; "allt är fel på Wollongong"; "saker är skum på Tallarook."

Var vi än står inför möjligheten att vara "dicky" eller "Tom (och) Dick" (rimmande slang för "sjuk"), vi tröstar oss i språkleken. Det är en sak att känna sig "skurk, " men det är en annan sak igen att känna sig lika "skurk som Rookwood" (en kyrkogård i Sydney) eller att ha en "wog" (synonymt med "bugg, " troligen från "pollywog, " och inte relaterat till den italienska/grekiska "wog").

Botemedel kan finnas i språkets förmåga att översätta sår till plåster, för att parafrasera William Gouges predikan om pesten från 1631. Ny slang gör det möjligt för oss att möta våra rädslor direkt – precis som när parisarna började kalla en influensa från slutet av 1700-talet " la gripa " för att återspegla den "gripande" effekt det hade på människor. Ordet togs sedan upp på brittisk och amerikansk engelska.

I dessa tider av covid-19, det finns de vanliga misstänkta:förkortningar som "sanny" (handdesinfektionsmedel) och "iso" (isolering), förkortningar som BCV (före coronavirus) och WFH (jobbar hemifrån), också sammansättningar "corona moaner" (gnällarna) och "zoombombing" (intrånget i en videokonferens).

Många substantiv har också blivit "verbade" - toalettpappret/pastan/konserverade tomater har blivit "skata". Till och med rimmande slang har gjort lite av en comeback med Miley Cyrus som lånat ut sitt namn till viruset (redan slutklippt till "the Miley"). Vissa kombinerar mer än en process - "isodisken" (eller är det "isobaren") är där många av oss för närvarande tillbringar våra dagar.

Språk i koronaversen:vad är nytt?

Det som är intressant med COVID-lingo är det stora antalet skapelser som är blandade uttryck som bildas genom att kombinera två befintliga ord. Den nya portmanteauen innehåller sedan meningsfulla egenskaper från båda. Nyuppfödda "coronials" (corona + millennials) har redan den förutspådda babyboomen i slutet av 2020 täckt.

"Blursday" har funnits sedan åtminstone 2007 men beskrev ursprungligen dagen som hängde över – den har nu tagits i bruk eftersom ingen längre vet vilken veckodag det är. Själva sjukdomsnamnet, "COVID, " är någonstans mellan en blandning och en akronym eftersom det tar in vokaler för att göra förkortningen uttalbar (CO från corona, VI från virus och D från sjukdom).

Sann, vi har hållit på med den här typen av saker i århundraden – "flush" (blixt + gush) är från 1500-talet. Men det har aldrig varit en oerhört betydelsefull myntmetod. John Algeos studie av neologismer under en 50-årsperiod (1941–91) visade att blandningar endast räknade för 5 % av de nya orden. Tony Thornes imponerande samling av över 100 covid-relaterade termer har cirka 34 % blandningar, och siffran ökar till mer än 40% om vi bara betraktar slang.

Blandningar har inte bara blivit mycket vanligare, blandningsprocessens karaktär har också förändrats. Istället för att kombinera splitter av ord, som i "coronials, " de flesta av dessa corona-inspirerade blandningar kombinerar hela ord sammanslagna med delar av andra. "Quarantini" behåller ordet "karantän" intakt och följer det med bara en hint av "martini" (och för den extra boosten till immunförsvaret du kan kantglaset med C-vitaminpulver). Många av dessa har bubblat upp under de senaste veckorna – "lexit" eller "covexit" (strategierna för att komma ur lockdown och ekonomiska svårigheter), "coronacation" (jobba hemifrån) och så vidare.

Humor:från galgen till karantäntider

Humor framträder som ett rådande inslag i dessa blandningar, ännu mer när överlappningen är total. I "COVIDiot" (den som ignorerar folkhälsoråd och förmodligen hamstrar toalettpapper), både "COVID" och "idiot" förblir intakta. Det har funnits en uppblomstring av dessa typer av blandning – "COVIDeo-fest, " "coronapokalyps, " "COVIDivorce" för att bara nämna några.

Klart, det finns en hel del mörk komedi i skämten och memes som finns i överflöd på internet, och i många av dessa mynt också - föreningar som "coronacoma" (för perioden av avstängning, eller den där härliga långa karantänsömnen) och "boomer remover" (används av yngre generationer för att förstöra babyboomer-demografin).

Okänslig, hjärtlös, ja. Men humor används ofta som ett sätt att komma överens med de mindre lyckliga aspekterna av vår tillvaro. Människor använder lättsinne som ett sätt att avväpna ångest och obehag genom att nedgradera vad det är de inte klarar av.

Säkert, galghumor har alltid varit stor i sjukhusslang (diagnoser som GOK "Gud bara vet" och PFO "förbannad och ramlade omkull"). För dem som måste ta itu med döende och död varje dag, det är kanske det enda sättet att hålla sig frisk. COVID utmanar oss alla att konfrontera de biologiska gränserna för våra egna kroppar – och nuförtiden utgör humorn den välbehövliga samhälleliga säkerhetsventilen.

Så vad kommer det att komma av dessa skapelser? De allra flesta kommer att falla offer för "verbicid, " som slanguttryck alltid gör.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.