Specialdesignade ölmattor har skapats för att lyfta fram den viktiga roll som traditionella pubar har för att bekämpa ensamhet hos äldre män.

När traditionella pubar minskar, och att umgås ansikte mot ansikte ersätts av sociala medier, Forskare vid University of Bristol har undersökt vilken roll pubar spelar i livet för män över 65 år.

De fann att äldre män fortfarande ser puben som en central punkt i samhället, även om de stigande kostnaderna för drycker innebär att fler människor dricker hemma i isolering.

Med triviafrågor och spel, de nya ölmattorna – kallade Beermat(es) – har tagits fram med speldesignern Mufti Games och kommer snart att dyka upp på pubar över Bristol.

Deras design är baserad på feedback från pubbesökare och riktar sig specifikt till män, som är mer benägna att uppleva social isolering i äldre ålder än kvinnor (Independent Age research). Färska siffror visar att 14 procent av de äldre männen upplevde måttlig till hög social isolering jämfört med 11 procent av kvinnorna.

Forskare från universitetets Brigstow Institute, ville bättre förstå hur pubar potentiellt kan ta itu med detta problem.

Dr Paul Willis, från skolan för policystudier, ledde forskningen. Han sa:"När den brittiska befolkningen åldras, antalet äldre som riskerar social isolering och ensamhet ökar, som kan ha en skadlig inverkan på fysiska och psykiska hälsoresultat för äldre vuxna.

"Bevis för "vad som fungerar" för att minska ensamhet och social isolering bland äldre är begränsade, speciellt för män. Därav, vi fokuserade på pubarnas roll och deras potential att minska ensamhet och social isolering för äldre män.

"Fynden har hjälpt oss att utveckla ölmattor som kommer att distribueras över staden för att främja samtal och sociala möten ansikte mot ansikte, som vi vet är så viktiga för att bekämpa känslor av isolering."

De höll workshops och en fokusgrupp med äldre män, pubhyresvärdar och samhällsstöd under en sexmånadersperiod.

En viktig upptäckt var att mäns skäl till att gå på krogen var mycket bredare än att bara dricka alkohol, snarare ville de interagera med andra människor; att komma ut ur huset och bryta sin dagliga rutin (för de som bor på egen hand); att njuta av levande musik med andra; och som belöning i arbetsveckan.

Den förändrade karaktären hos pubar beskrevs också, med högre priser, färre sociala aktiviteter och högre musik för att göra äldre män mindre benägna att komma åt pubar. Män ansåg att det inte längre var acceptabelt att "sköta en pint" om du inte hade råd med flera drinkar.

Hyresvärdar och krogägare identifierades ha en viktig roll att spela för att skapa ett socialt utrymme där människor kände sig välkomna.

Herrgruppen ansåg att det var hyresvärdens roll att lära känna sina frekventa kunder och ge en punkt för regelbunden social interaktion, särskilt för pubbesökare som kan uppleva ensamhet.

Dock, många pubar drivs nu av större företag snarare än hyresvärdar, och detta kan innebära frekventa byten av personal som inte känner till sin kundkrets på förnamnsbasis.