Facebook-användare bör tillfrågas om samtycke innan data som samlas in av gruppens dotterbolag Whatsapp och Instagram och på tredje parts webbplatser kombineras med deras sociala nätverkskonto, Det uppgav Tysklands konkurrensmyndighet på torsdagen.

Användare som vägrar tillåta att deras data slås samman bör inte heller stängas av från Facebooks tjänster som ett resultat, det federala konkurrenskontoret (FCO) beslutade.

"I framtiden, Facebook kommer inte längre att tillåtas tvinga sina användare att gå med på praktiskt taget obegränsad insamling och tilldelning av icke-Facebook-data till deras Facebook-användarkonton, "FCO-chefen Andreas Mundt sa i ett uttalande.

"Om användare inte samtycker, Facebook får inte utesluta dem från sina tjänster och måste avstå från att samla in och slå samman data från olika källor."

Tjänstemän har tittat på Facebook sedan mitten av 2016, debiterar att Silicon Valley-jätten använder andra nätverk – som dotterbolagen Instagram och Whatsapp, samt Twitter och andra webbplatser – för att samla in massor av information om användare utan deras vetskap.

Dessa uppgifter utgör sedan grunden för Facebooks reklamvinster.

FCO:s krav på specifikt samtycke för att slå samman data med Facebook-konton slutade med mediarykten om att myndigheten skulle kunna förbjuda bekanta produkter, som "Gilla"- eller "Dela"-knapparna utspridda runt många tredjepartswebbplatser som hjälper till att samla in data.

Inte heller har den kaliforniska jätten ålagts att betala en svängande böter som de som Bryssel ålade konkurrenten Google på grund av konkurrensgärningar.

"Exploitativt övergrepp"

Dock, FCO fann att Facebook har en "dominerande" ställning inom sociala nätverk i Tyskland, med sina 23 miljoner dagliga aktiva användare som representerar 95 procent av marknaden – vilket betyder att det inte finns någon gångbar alternativ tjänst för de flesta.

Rivalerande tjänster som Snapchat, YouTube eller Twitter "erbjuder bara delar av tjänsterna i ett socialt nätverk" och är inte direkt jämförbara, sa myndigheten.

Det innebar att ett engångsval mellan att acceptera all slags datainsamling och att inte använda Facebook alls "representerar framför allt ett så kallat exploaterande missbruk", hävdade FCO.

"Det enda valet som användaren har är att antingen acceptera den omfattande kombinationen av data eller att avstå från att använda det sociala nätverket, ", sa tävlingschef Mundt.

Han gav Facebook fyra månader på sig att presentera ett "koncept" för efterlevnad och ett år på sig att implementera det.

Om inte, FCO kan ta ut böter på upp till 10 miljoner euro (11,3 miljoner USD) per månad.

I sitt eget uttalande, Facebook sa att de skulle överklaga FCO:s beslut.

"Bundeskartellamts beslut tillämpar den tyska konkurrenslagstiftningen felaktigt för att sätta olika regler som gäller endast ett företag, ", sa företaget i Kalifornien.

Istället för FCO, den irländska dataskyddskommissionen borde övervaka Facebooks användning av data eftersom företagets europeiska huvudkontor är baserat i Dublin, sa det sociala nätverket.

Men EU:s dataskyddsövervakare Giovanni Buttarelli sa i ett blogginlägg att "vi konsekvent har stöttat konkurrensmyndigheter som vidtar åtgärder för att bekämpa missbruk av dominans".

"Alla företag i det digitala informationsekosystemet som är beroende av spårning, profilering och inriktning bör meddelas, " tillade Buttarelli.

Långt år

Torsdagens tyska beslut förlänger Facebooks mardrömslika 2018 till det nya året.

Under de senaste 12 månaderna har företaget drabbats av upprepade skandaler.

Den anklagades för att erbjuda en plattform för att manipulera väljare och misslyckas med att skydda användardata.

När den firade sin 15-årsdag, det sociala nätverket fick brottas med den globala Cambridge Analytica-skandalen i mars 2018.

Isåfall, data som tillhörde tiotals miljoner Facebook-användare skördades av det brittiska företaget genom ett personlighetsquiz online.

Samma konsultföretag arbetade med både Leave-kampanjen i Storbritanniens Brexit-folkomröstning 2016 och med Donald Trumps valkampanj samma år.

EU införde sin allmänna dataskyddsförordning (GDPR) i maj förra året, intensifiera tillsynsmyndigheternas fokus på Facebook.

I januari, Facebooks grundare Mark Zuckerberg sa att dess reklambaserade affärsmodell krävde insamling av personuppgifter.

"Vi säljer inte människors data" till andra företag, insisterade han i en opinionsartikel publicerad i Wall Street Journal.

© 2019 AFP