Två nyheter om Sunnyvale, Kalifornien-baserade Alta Devices väckte uppmärksamhet nyligen.

Alta enheter, för det första, har satt soleffektivitetsrekord för sin single junction solcell. Faktiskt, det är sjunde gången som företaget uppnår en sådan utmärkelse. Som optics.org sa, detta var "det senaste i en lång serie av cell- eller modulrekord som satts av det kaliforniska företaget."

Dessa celler var certifierade av Fraunhofer ISE CalLab, ett testlaboratorium för solenergi. I november, Alta Devices försåg labbet med sina galliumarsenidsolceller med singelkorsning. De var certifierade som 29,1 procent effektiva. Siffran 29,1 slår en tidigare bästa av Alta på 28,9 procent.

Som du kan se av siffrorna, dock, ökningarna är inte uppseendeväckande. Som optics.org kommenterade, "celleffektiviteten har bara förbättrats stegvis under de senaste åren." De optics.org artikeln tillade att "rekordsättningscellen är liten i skala och inte tillräckligt utvecklad för kommersiellt bruk."

På samma gång, teamet bakom solcellerna uppnår förbättringar och NASA är uppmärksam. Den andra anledningen till att Alta fick rubriker denna månad:NASA testar Alta Devices-tekniken vid den internationella rymdstationen.

NASA kommer att utvärdera det för uppdrag i låg omloppsbana runt jorden, och det inkluderar CubeSats, en klass av forskningsrymdfarkoster.

Specifikt, syftet med testet, sa företaget, är "att utvärdera ny solcells- och paketteknik till stöd för framtida NASA-uppdrag som kräver solceller med hög effektivitet, hög packningsdensitet, och mycket låg massa."

Så, dessa kandidatceller ska få exponering för rymdmiljön. Alta Devices VD, Jian Ding, tog tillfället i akt att berömma företagets solcellsfördel.

"NASA:s intresse för Altas rekordprestanda visar att vår teknik klarar några av de mest utmanande miljöer som utsätts för autonoma system i rymden, hög höjd, och på land."

En uppsättning av nio celler levererades till NASA tidigare i år. Experimentet transporterades till ISS med raketen NG-10 Antares i november. "Solcellerna kommer att installeras i en zenit-vänd position på stationen under de kommande veckorna, " sa företaget.

Företaget positionerade sin solcellsteknik för galliumarsenid som väl lämpad för att driva produkter som kräver autonom kraft - små satelliter, obemannade flygfarkoster (UAV) och autonoma fordon. "Galliumarsenid har flera unika egenskaper; hög effektivitet, utmärkt UV- och strålningsbeständighet, flexibilitet, och låg vikt. Alta valde att fokusera på galliumarsenid på grund av dess inneboende effektivitetsfördelar, samt dess förmåga att generera elektricitet vid höga temperaturer och i svagt ljus, " sa företaget.

"Kontinuerliga framsteg i förhållandet mellan kraft och vikt är avgörande för morgondagens små satelliter, autonoma UAV (obemannade flygfarkoster), elektriska fordon, och autonoma sensorer."

Efter ett års exponering, cellerna kommer att returneras för utvärdering till NASA och Alta Devices. Det finns en annan diskussionspunkt om deras användning av GaAs - vanligtvis, det är dyrt att producera. Alta uppfann en tillverkningsteknik som utvecklar extremt tunna lager av GaAs (en bråkdel av tjockleken hos andra GaAs-solceller).

Tunna polymerfilmer utvecklades som täckglasmaterial för solcellerna. Dessa "exponeras som separata prover, att mäta atomärt syreerosionsutbyte och transmissionsförändringar på grund av ultraviolett strålning, " sa företaget.

John Fitzgerald Weaver, under tiden, erbjöd ett perspektiv på rekordsättning redan i februari. Skriver in Electrek , han sa att när det gäller att bedöma celleffektivitet, "ungefär som sporten professionell boxning, det finns många "rekord solcellseffektiviteter" eftersom det finns många produkttyper [många olika produkttyper och deras respektive effektivitet]."

Spola framåt till december och John Fitzgerald Weaver har en viktig punkt att göra, den här gången, i pv tidning :att sätta ett nytt rekord för solcellseffektivitet på 29,1 procent var en effektivitetshistoria men det stora var inte effektiviteten, det var vikten, som föll med 30 procent. Weaver sa, "och från Alta Devices ord, dess process har sänkt materialkostnaderna till "i princip ingenting".

Detta är vad företaget sa:"Altas celler är ungefär en mikron tjocka; för jämförelse, ett människohår är ungefär 40 mikron tjockt. Genom att använda ett mycket tunt lager av material med högsta möjliga energitäthet, mängden material som behövs är låg. Därför kan potentiella systemkostnader minskas dramatiskt."

Weaver kommenterade att "det finns anledning att tro att framtiden har en plats för Alta Devices och andra högre effektivitetsteknologier."

© 2018 Science X Network