Medan större delen av norra halvklotet för närvarande befinner sig i det iskalla greppet för en av de kallaste vintrarna som någonsin registrerats, rekordvärme är problemet i söder. Resultaten av en ny IIASA-studie visar att mellan 1,8 och 4,1 miljarder människor kräver tillgång till inomhuskylning för att undvika värmerelaterade påfrestningar.

Hälsorisker på grund av extrema temperaturer har ökat över hela världen, och ett betydande antal värmerelaterade dödsfall rapporteras årligen under sommarmånaderna på norra och södra halvklotet, särskilt bland äldre, de fattiga och i tätbefolkade städer. På grund av dess höga kostnad, luftkonditionering anses vara en lyx, och bara 8 procent av de 2,8 miljarder människor som bor i världens hetaste regioner har en luftkonditioneringsenhet. Dessutom, mer än 1 miljard människor saknar tillgång till el och minst 1 miljard bor under slumförhållanden, som båda gör tillgång till rymdkylning utmanande. Bristen på tillgång till nödvändig inomhuskylning är en stor aktiefråga och ses alltmer som en dimension av energifattigdom och välbefinnande som kräver uppmärksamhet från beslutsfattare.

Medan ett antal tidigare studier har tittat på ökningar i energibehovet på grund av den ökade användningen av luftkonditionering, det råder brist på forskning om slumpen mellan ogynnsamma klimatförhållanden och fattigdom. I den här studien, IIASA -forskare uppskattade för första gången uttryckligen uttryckliga behov för kylning av bostäder i den globala södern i kombination med tillgång till rymdkylningsteknik för att markera platsen för befolkningar som potentiellt utsätts för värmestress. Resultaten avslöjade stora luckor i tillgången till nödvändig rymdkylning, särskilt i Indien, Sydöstra Asien, och Afrika söder om Sahara, och ge en första uppskattning av energin som krävs för att fylla detta gap.

Enligt forskarna, energifattigdomsgapet är mycket större än vad som anges av elåtkomstindikatorn i FN:s hållbarhetsmål 7 (SDG) 7 när behovet av nödvändig rymdkylning beaktas. Resultaten indikerar att täcka detta gap skulle kräva en energibehovstillväxt på i genomsnitt 14 procent av den nuvarande globala elförbrukningen för bostäder, främst för luftkonditionering, vilket sannolikt skulle åtföljas av höga kostnader och betydande miljökonsekvenser. Att uppnå universell tillgång till el (SDG7) och tillräckliga och prisvärda bostäder (SDG 11) är en förutsättning för att få tillgång till kylteknik, att göra tillhandahållandet av nödvändig rymdkylning för alla en utmaning.

Förutom möjliga lösningar som förbättrad effektivitet för inomhuskylningsteknik, forskarna uppmuntrar användningen av passiva byggnads- och stadsdesignstrategier. Passiv byggnadsdesign innebär att man använder byggmetoder och material som förbättrar byggnaders energieffektivitet och minskar deras ekologiska fotavtryck, vilket minskar mängden energi som behövs för uppvärmning eller kylning av rum.

"Prisvärd och effektiv kylteknik, passiva byggnader och förbättrad stadsdesign, och sparsam användning av luftkonditionering bör främjas för att säkerställa nödvändig kylning för alla med minimerad miljöskada, säger Alessio Mastrucci, en forskare med IIASA Energy Program och huvudförfattare till studien.

Resultaten av denna studie är viktiga när det gäller att stödja politik och strategier för att minska antalet personer som utsätts för värmerelaterad stress. Enligt Mastrucci, att ta itu med utrymmena för kylning i rymden kommer sannolikt att få stora konsekvenser för att minska risken för värmerelaterade dödsfall och dysfunktion och förbättra miljarder människor i global söder.

"För att fylla på den kylande energifattigdomsklyftan krävs integrerade strategier utöver att ge tillgång till prisvärda, effektiv och lågemitterande luftkonditionering enligt Kigali-ändringen. Tillgång till el och prisvärd, energieffektiva hem är av avgörande betydelse i detta avseende, " han förklarar.

Förutom ovanstående, studien belyser också viktiga sammankopplingar och potentiella synergier mellan att fylla kylluckorna och nå andra SDG, som ingen fattigdom, god hälsa och välbefinnande, och hållbara städer och samhällen. Tidig politik för att göra effektivare luftkonditioneringsteknik överkomlig och för att förbättra utformningen av bostadsområden för att minska värmeöeffekter kan vara en win-win för både klimatet och utvecklingen.