The Green New Deal, en bunt föreslagna strategier som skulle bekämpa klimatförändringar, skapa gröna jobb och ta itu med ekonomiska orättvisor, lockar fram den vanliga partipolitiska debatten om vad man ska göra åt den globala uppvärmningen.

Men ett ödmjukt och okontroversiellt sätt att minska kolföroreningar har varit att samla ånga i både röda och blåa stater:energieffektivitet. Policyer som de som uppmuntrar eftermontering av låginkomsthem i Texas med isolering och ger kontanta incitament för nya hem i Vermont som genererar lika mycket ström som de förbrukar minskar koldioxidutsläpp och föroreningar samtidigt som de skapar jobb. Cirka 2,25 miljoner människor arbetar i den snabbt växande sektorn.

Även om det får mycket mindre uppmärksamhet än andra renenergiindustrier, som vind- och solenergi och elfordon, effektiviteten blomstrar. Elen som dessa förbättringar sparar ökade med 50 procent mellan 2013 och 2017. Under 2017 USA sparade motsvarande all energi som Danmark producerade.

Som forskare inom energi- och miljöpolitik, som tillbringade ett decennium med att arbeta för staten Massachusetts, Jag tror att på grund av dess miljöfördelar och potential för jobbtillväxt, energieffektivitet kommer att utgöra grunden för både nationell och statlig energipolitik, oavsett vilket parti som kontrollerar statshus, kongressen eller Vita huset.

Varför? Eftersom, politiken som stöder expansion av energieffektiviteten är de som kan anammas av både konservativa och progressiva, huruvida de utses för att stödja en "grön ny deal, " "energioberoende" eller "arbetskraftsutveckling" strategier.

Räknar jobb

Energieffektivitet hjälper till att hålla din öl kall, arbetsytor väl upplysta och kläderna rena för en bråkdel av vad det skulle kosta att bygga ett nytt kraftverk av något slag. Det tenderar också att vara okontroversiellt eftersom det inte kräver byggandet av stor ny industriell infrastruktur.

Även om du kanske associerar konceptet med att ställa termostater obehagligt lågt eller medvetet släcka lampor i tomma rum, nuvarande energieffektivitetsförbättringar tvingar i allmänhet ingen att ändra sina vanor. Samtidigt som man minskar föroreningarna och utlöser innovation och entreprenörskap, de sparar pengar för kunder och företag, och är särskilt fördelaktiga för låginkomsthushåll, vars energikostnader tar upp en stor del av deras budget.

Tills nyligen, det har varit svårt att direkt spåra arbetstillväxten inom energieffektivitet, fastän. Den federala regeringen och de flesta stater försökte inte ens förrän 2017, när energidepartementet började släppa den nationella rapporten om energijobb. Dessutom, E2 och E4TheFuture, två partipolitiska och ideella grupper som förespråkar politik som är bra för miljön och näringslivet, skapa stat-för-stat-bedömningar.

Med 2,25 miljoner arbetare, Sektorn sysselsätter nu dubbelt så många som alla fossilbränslesektorer tillsammans, enligt den federala energijobbrapporten. Och energieffektivitet stod för hälften av all tillväxt i energijobb under 2017, enligt E2:s rapport om energieffektiviseringsjobb.

Praktiskt taget alla energieffektivitetsjobb är lokala per definition, även om tillverkning av energieffektiva produkter kan ske utomlands. Således, Dessa jobb är i allmänhet immuna mot outsourcing eftersom de måste utföras på plats. Ändå är det inte nödvändigtvis sant för alla energieffektiva arbetsgivare.

Uppskattningsvis 350, 000 företag, allt från lokala startups till stora multinationella företag, genomföra energibesiktningar och göra effektivitetsuppgraderingar i hem och kommersiella och industriella byggnader. De tillverkar och installerar högeffektiva system, fönster, LED-belysning och isolering, uppgradera och reparera VVS- och vattenvärmeutrustning, programvara för kodoperationer, och designa och bygga högpresterande byggnader.

Statligt ledarskap

Medan Trump-administrationen fortsätter att avveckla politik som främjar ren energi, många stater intensifierar sina ansträngningar för att minska koldioxidutsläppen.

Jag anser att Massachusetts är ett bra exempel. Det har gjort energieffektivitet till en hög prioritet sedan 2008, när en lag kallad Green Communities Act omvandlade regler och införde energieffektivitetsincitament.

Under de 10 åren sedan dess antagande, årliga investeringar av allmännyttiga företag i statliga energieffektivitetsprogram steg från cirka 125 miljoner USD till mer än 700 miljoner USD. Den investeringen gav en avkastning på nästan 4,5 till 1 i termer av energibesparingar som skapade mer än 84, 000 nya jobb.

Fördelarna med klimatförändringen var också betydande. Genom att minska koldioxidutsläppen med 1,8 miljoner ton under den senaste treåriga rapporteringsperioden, programmet uppnådde motsvarande 390, 000 bilar utanför Massachusetts vägar.

Experter som energianalytikern Hal Harvey och Tufts University-forskaren Gilbert Metcalf har dokumenterat dessa typer av kostnadsbesparingar och utsläppsfördelar i flera år, liksom statliga myndigheter och allmännyttiga företag.

Partipolitiska mönster

Energieffektivitet är populärt i delstater som leds av både republikaner och demokrater.

Ansträngningar från de demokratiska fästen som kallas "blå stater" för att uppmuntra energieffektivitet har gett resultat för stater som Kalifornien, New York och Oregon. Alla tre är bland de 10 bästa när det gäller koldioxidutsläpp per capita, energiutgifter per capita och energianvändning per capita.

Men även i republikanskt ledda "röda stater, "som Texas, South Carolina, Missouri och Utah, energy efficiency is beginning to take off. For example energy efficiency construction jobs make up between 10-24 percent of all construction jobs in those states.

While energy efficiency is on the rise across the nation, there are still critiques of the policies encouraging these efforts. Such arguments center around regulatory overreach, the upfront costs of such programs and the potential loss of revenue for utilities. Amid concerns about the quality of some technologies, such as compact fluorescent lightbulbs, the Trump administration is trying to roll back a mandate to make all lighting more energy-efficient.

But there are many examples of where energy efficiency policies have succeeded in tandem with technological innovations.

Near-term federal action on the Green New Deal's stated rationale, "addressing the existential challenge of climate change, " currently appears highly unlikely given the lack of support from Senate Republicans and the White House.

Dock, like some observers, I suspect that Congress may consider less comprehensive energy legislation before long. Because there is much to gain on both sides of the aisle by lowering constituents' utility bills and growing jobs in a sector that has demonstrated potential, energy efficiency could be at the center of new energy politics and policies.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.