För nästan fyra år sedan, den amerikanska regeringens motorvägssäkerhetsbyrå började undersöka krockkuddsuppblåsare tillverkade av ARC Automotive of Tennessee när två personer träffades av flygande splitter efter krascher.

National Highway Traffic Safety Administration uppskattade att 8 miljoner Fiat Chrysler, Hyundai, Kia och General Motors fordon i USA använder företagets uppblåsare. Utredningen blev mer brådskande 2016 efter att en kanadensisk kvinna som körde en Hyundai dödades av splitter från en ARC-pump.

Men offentliga register som publicerats av byrån visar små framsteg på sonden, som började i juli 2015 och är fortfarande olöst.

Nu har ytterligare en person skadats av en exploderande ARC-pump, denna gång i ett General Motors fordon. Säkerhetsförespråkare säger att den långsamma utredningen är ett symptom på en byrå som har gjort lite för att reglera bilindustrin.

"Det är verkligen oacceptabelt. NHTSA borde ha kommit över det tidigare, sa Rosemary Shahan, president för Kalifornien-baserade Consumers for Auto Reliability and Safety. "Det är bara väldigt plågsamt uppenbart att det är en (säkerhets)defekt."

Byrån sa att utredningen fortfarande är öppen "eftersom vi fortsätter att granska information med ARC och fordonstillverkarna som kan ha haft ARC-pumpar installerade."

En taleskvinna svarade inte på frågor om längden på sonden. ARC:s kommunikationskontor returnerade inte flera telefon- och e-postmeddelanden för att få kommentarer på tisdag och onsdag.

ARC-uppblåsare liknar farliga enheter tillverkade av konkursade Takata Corp. i Japan. Båda använder den explosiva kemikalien ammoniumnitrat för att skapa en liten explosion för att blåsa upp påsarna i en krasch, och båda kan blåsa isär metallbehållare som innehåller kemikalien. Men till skillnad från Takata, ARC of Knoxville använder endast ammoniumnitrat som en sekundär metod för att blåsa upp påsarna.

Minst 23 dödsfall har rapporterats över hela världen på grund av Takata-krockkuddar; det har bara varit ett känt dödsfall kopplat till ARC:s uppblåsare.

Förra veckan, NHTSA publicerade dokument som sa att General Motors skulle återkalla 1, 145 Chevrolet Malibu sedans från 2010 och 2011 års modell efter att ha fått reda på att en förare hade skadats av en exploderande ARC-pump. Företaget sa att det är det enda uppblåsningsbrottet som man vet har inträffat i 1,2 miljoner GM-fordon med ARC-pumpar, inklusive 2008 till 2012 Malibus samt 2007 till 2010 Saturn Auras, tillverkad på en fabrik i Kansas City, Kansas.

GM sa i ett uttalande att de återkallade alla bilar med pumpar tillverkade i samma produktionsparti som identifierats av ARC. Biltillverkaren sa att den kommer att inspektera uppblåsare som byts ut.

"Om vi ​​hittar en defekttrend utöver de återkallade fordonen, vi kommer att vidta lämpliga åtgärder, ", stod det i uttalandet.

Uppblåsaren i en Malibu från 2011 exploderade den 22 september 2017 krasch, skada föraren. GM fick veta om kraschen av förarens advokat två månader senare, men företaget kunde inte besiktiga bilen förrän den 13 dec. 2018, enligt dokument som lämnats in till NHTSA. En GM-ingenjör tittade på bilen och komponenterna och fastställde att pumpen "sannolikt övertrycks och sprack under driften." En vecka senare beslutade företaget att göra återkallelsen.

Det finns inga uppgifter om olyckan och förarens skador.

Återförsäljare kommer att börja byta ut pumparna 28 februari, med delar tillgängliga för alla återkallade fordon i mitten till slutet av mars. Lånebilar kommer att finnas tillgängliga för personer som inte vill köra förrän reparationer är gjorda.

Framstegen med NHTSA-utredningen har varit långsamma. Det sista dokumentet i den offentliga filen var ett brev som byrån skickade till GM i januari 2017, för mer än två år sedan.

Även andra utredningar har gått långsamt. Från och med december, byrån hade 36 undersökningar öppna om effektiviteten av återkallelser och möjliga säkerhetsbrister. Av dem, 11 är mer än två år gamla, och fyra är över tre år gamla. Ett, en sond in i Kias takluckor som kan gå sönder, började för mer än fem år sedan i oktober 2013.

I december 2016, det sista hela året av Obama-administrationen, NHTSA hade 14 öppna utredningar, och bara en av dem var mer än tre år gammal.

I dödsfallet som involverade ARC-uppblåsaren, den kanadensiska kvinnan dog i juli 2016 när pumpen sprack och skickade metallsplitter in i passagerarutrymmet på en 2009 Hyundai Elantra hon körde. Utan splitterskador, hon skulle troligen ha överlevt lågfartskraschen, sa kanadensiska tjänstemän.

I oktober 2016 byrån anklagade ARC för att stenmura sin utredning och hotade med höga böter på grund av bristande samarbete, men det var inte klart om företaget nu samarbetar.

NHTSA började undersöka ARC först 2015 när en kvinna från Ohio skadades allvarligt av en ARC-pump i en Chrysler Town and Country Minivan 2002.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.