En textgenererande "bot" med smeknamnet Tobi producerade nästan 40, 000 nyhetsberättelser om resultatet av valet i Schweiz i november 2018 för mediejätten Tamedia - på bara fem minuter.

Dessa typer av program för artificiell intelligens - tillgängliga i nästan ett decennium - blir allt mer utbredda när nyhetsorganisationer vänder sig till dem för att ta fram berättelser, anpassa nyhetsleveransen och se i vissa fall igenom data för att hitta viktiga nyheter.

Tobi skrev om omröstningsresultat för var och en av Schweiz 2, 222 kommuner, på både franska och tyska, för landets största mediegrupp, enligt ett papper som presenterades förra månaden vid Computation + Journalism -konferensen i Miami.

Ett liknande automatiserat program som heter Heliograf har gjort det möjligt för The Washington Post dagligen att täcka cirka 500 valrace, tillsammans med lokal sport och näringsliv, sedan 2014.

"Vi har sett en större acceptans av potentialen för artificiell intelligens, eller robo-journalistik, på redaktioner runt om i världen, "sa Damian Radcliffe, en professor vid University of Oregon som följer konsumenttrender och affärsmodeller för journalistik.

"Dessa system kan erbjuda snabbhet och noggrannhet och potentiellt stödja verkligheten i mindre redaktioner och tidspress från journalister."

Nyhetsorganisationer säger att robotarna inte är avsedda att förtränga mänskliga reportrar eller redaktörer utan snarare att hjälpa dem att befria dem från de mest monotona uppgifterna, som sportresultat och resultatrapporter.

Jeremy Gilbert, chef för strategiska initiativ på The Washington Post, sade Heliograf utvecklades som ett verktyg för att hjälpa tidningens redaktion.

"Posten har ett otroligt team av reportrar och redaktörer och vi ville inte ersätta dem, "Berättade Gilbert för AFP.

'Är det något vi kan automatisera?'

Gilbert sa att boten kan leverera och uppdatera berättelser snabbare när de utvecklas, låta reportrar koncentrera sig på andra uppgifter, och den reaktionen har generellt varit positiv.

"Överraskningen var att många människor kom fram och sa, 'Jag gör den här historien varje vecka; är detta något vi kan automatisera? ”sa Gilbert.

"Det här var inte berättelser som någon ville göra."

Liknande samtal pågår i redaktioner runt om i världen. Den norska nyhetsbyrån NTB automatiserade sportrapporter för att få matchresultat levererade inom 30 sekunder.

Los Angeles Times utvecklade en "quakebot" som snabbt distribuerar nyhetsartiklar om oroligheter i regionen och använder också ett automatiserat system som en del av sin mordrapport.

Associated Press har automatiserat kvartalsvisa resultatrapporter för cirka 3, 000 börsnoterade företag, låta nyhetsbyrån expandera från det som bara varit några hundra, och i år tillkännagav planer med sin partner Automated Insights för att leverera datorgenererade förhandsvisningar av college basketspel.

Rivaliserande nyhetsbyrå Reuters förra året tillkännagav lanseringen av Lynx Insight, som använder automatiserad dataanalys för att identifiera trender och avvikelser och föreslå historier som journalister bör skriva.

Bloombergs datoriserade system som heter Cyborg "dissekerar ett företags resultat i det ögonblick de dyker upp" och producerar inom några sekunder en "mini-wrap med alla siffror och mycket sammanhang, "chefredaktör John Micklethwait skrev förra året, noterar att en fjärdedel av byråns innehåll "har en viss grad av automatisering."

Frankrikes Le Monde och dess partner Syllabs distribuerade ett datorprogram som genererade 150, 000 webbsidor som täcker 36, 000 kommuner i 2015 års val.

En fördel med att använda algoritmiskt genererade berättelser är att de också kan "anpassas, "eller levereras till relevanta orter, vilket kan vara användbart för val och idrottstäckning.

Undersökande roboreporter?

Medan nyhetspersonal erkänner gränserna för datorprogram, de noterar också att automatiserade system ibland kan åstadkomma saker som människor inte kan.

Atlanta Journal-Constitution använde ett datajournalistteam för att avslöja 450 fall av läkare som väcktes vid medicinska tillsynsmyndigheter eller domstolar för sexuella övergrepp, fann att nästan hälften förblev licensierade att utöva medicin.

Tidningen använde maskininlärning, ett verktyg för artificiell intelligens, att analysera varje fall och tilldela en "sannolikhetsbedömning" för sexuella missförhållanden, som sedan granskades av ett team av journalister.

Studier verkar indikera att konsumenter accepterar datorgenererade berättelser, som mestadels är märkta som sådana.

En rapport utarbetad av forskaren Andreas Graefe för Columbia University's Tow Center sa att en studie av nederländska läsare fann att etiketten för datorgenererad "inte hade någon effekt på människors uppfattning om kvalitet."

En andra studie av tyska läsare, Graefe sa, fann att "automatiserade artiklar betygsattes som mer trovärdiga, "även om mänskligt skrivna nyheter fick högre poäng för" läsbarhet ".

Robotapokalyps?

Även om journalister och robotar verkar hjälpa varandra, rädslan kvarstår om artificiell intelligens går ur kontroll och kostar journalisters jobb.

I februari, forskare vid ideella centret OpenAI meddelade att de hade utvecklat en automatisk textgenerator så bra att den håller detaljerna privata för tillfället.

Forskarna sa att programmet kunde användas för otäcka ändamål, inklusive att skapa falska nyhetsartiklar, efterge sig andra online, och automatisera falskt innehåll på sociala medier.

Men Meredith Broussard, professor i datajournalistik vid New York University, sa att hon inte ser några omedelbara hot om robotar som tar över redaktioner.

Hon sa att det finns många positiva tillämpningar av AI i redaktionen, men det för nu, de flesta program hanterar "de tråkigaste" berättelserna.

"Det finns några jobb som kommer att automatiseras, men totalt sett, Jag är inte orolig för robotapokalypsen i redaktionen, " Hon sa.

© 2019 AFP