Den senaste forskningen om hundratals nya företag inom grön teknik i USA visar att patenteringsaktiviteten för en startup stiger med över 73 % i genomsnitt varje gång de samarbetar med en statlig myndighet om "cleantech"-utveckling – från nästa generations solceller till ny energilagring material.
Studien fann också att varje gång en cleantech-startup licensierade en teknik utvecklad av en statlig myndighet, företaget säkrade – i genomsnitt – mer än dubbelt så många finansieringsaffärer jämfört med liknande nystartade företag:en ökning med 155 % ett år efter att licensen togs.
Samarbete med universitet och privata företag är en välbekant väg för många startups, ändå är statliga partnerskap avsevärt undervärderade när det gäller grön teknik, säger forskare.
Även om den roll som offentlig-privata partnerskap spelar inom sektorer som bioteknik och IT är välkänd, de säger att det – fram till nu – har funnits en brist på data om effektiviteten av dessa allianser inom cleantech. Studien publiceras i tidskriften Forskningspolicy .
"Våra resultat tyder på att några av de tecken som vanligtvis används för att spåra innovation och affärsframgång, såsom patent och finansiering, öka när nya cleantech-företag samarbetar med amerikanska regeringsdepartement eller labb, " sa studiens medförfattare Laura Diaz Anadon, Professor i klimatförändringspolitik vid University of Cambridge.
Prof Claudia Doblinger, studera första författare från Münchens tekniska universitet, sade:"Statliga forskningslaboratorier har en viktig roll att spela i klimatutmaningen men också småföretagens tillväxt – dubbla mål i hjärtat av många politiska diskussioner, som Green New Deal i USA."
Forskarna byggde en ny datauppsättning av 657 amerikanska cleantech-startups och de mer än 2, 000 partnerskap de företag som etablerades mellan 2008 och 2012, att mäta de olika resultaten för privata och offentliga allianser.
Cirka 66 % av nystartade företag var mindre än fem år gamla 2008, med de återstående 34 % som börjar under den valda studieperioden. Forskningen inkluderade företag inom den hållbara sektorn:från vindkraft till havskraft, och återvinning till batterier.
Förutom fördelarna med patentering och investeringar, forskare fann också att allianser med några av de starkare innovationsresultaten låg utanför stora tekniska hubbar som Silicon Valley - vilket tyder på potentialen för att bygga "regionala ekosystem".
National Renewable Energy Laboratory (NREL), till exempel, en del av det amerikanska energidepartementet och beläget i Colorado, är ett "framträdande exempel på statliga organisationer i USA som samarbetar med cleantech startups", säger forskare.
En viktig aktör i utvecklingen av grön teknik, NREL det fungerade under hela 2000-talet med nystartade företag inom "tunn film" som First Solar, som 2009 blev den största tillverkaren av Cadmium Telluride solenergiteknik.
Forskare påpekar att NREL har beviljat mer än 260 licenser sedan 2000, och den här studien visar värdet av sådana statliga myndigheter som denna har för startups i synnerhet.
Studiens författare hävdar att skalan, faciliteter, och statliga myndigheters långsiktiga perspektiv, såsom US Department of Energy och dess sjutton nationella laboratorier, kompletterar naturligtvis de pigga startups som kan nosa upp och anpassa den tekniska utvecklingen till marknadsmöjligheter i snabbare takt.
"Regeringar kan och bör ha långsiktiga perspektiv jämfört med den privata sektorn, och därmed spela en avgörande roll i energiinnovation, " sa studiens medförfattare Prof Kavita Surana, från University of Maryland.
"Utöver bidrag och stöd till de tidiga marknaderna, det är den gemensamma utvecklingen och kunskapsöverföringen som statliga myndigheter kan främja med startups som gör skillnad.
"När den amerikanska kongressen och det civila samhället förbereder sig för att debattera innehållet i politiken som Green New Deal, att underlätta offentlig-privata partnerskap kan mycket väl vara en viktig, och relativt billigt, en del av alla framtidsinriktade policypaket, sa Surana.
Doblinger säger att för att skapa varaktiga partnerskap med framväxande företag, statliga myndigheter bör testa incitament som stödjer samarbetsprojekt.
"Initiativ som att investera mer i tekniköverföringskapacitet, startande entreprenörer i uppehållsprogram, eller tillåta statliga forskare att ta tillfällig ledighet för att arbeta med ett privat företag, skulle kunna minska informationsasymmetri och ge incitament till forskare, " Hon sa.
Anadon anser att lärdomarna från studien är värda att överväga i nationella sammanhang utanför USA. "För att myndigheterna i någon regering ska framgångsrikt arbeta med startups, tillräcklig och stabil finansiering är avgörande – tillsammans med tekniköverföring och kommunikationsstöd."
"Våra resultat bör tas i beaktande närhelst finansiering av offentlig forskning om hållbar energi diskuteras. Cleantech som kommer från offentlig-privata partnerskap kommer att vara avgörande för att uppfylla globala klimat- och hållbarhetsmål, " Hon sa.
