En ny studie av Brown University -forskare visar att Dorset- och Thule -folket - förfäder till dagens inuitter - skapade spunnet garn cirka 500 till 1, 000 år innan vikingarna anlände till Nordamerika. Fyndet, delvis möjliggjort genom en ny metod för datering av fiberartefakter som är förorenade med olja, är ett bevis på oberoende, hemodlad inhemsk fiberteknik snarare än en kunskapsöverföring från vikingabyte.

Studien leds av Michele Hayeur Smith, en forskningsassistent vid Brown's Haffenreffer Museum of Anthropology, som fokuserade på artefakter från fem Dorset och Thule arkeologiska platser i östra kanadensiska Arktis som hölls i Canadian Museum of History's samlingar. Medförfattare med Kevin P. Smith, biträdande direktör och huvudkonservator för Haffenreffer -museet, och Gørill Nilsen från Norges arktiska universitet, forskningen förändrar förståelsen för inhemsk textilteknik liksom arten av kontakten mellan Dorset och Thule -folk och de tidigaste europeiska upptäcktsresande i östra kanadensiska Arktis.

Här, Hayeur Smith och Smith diskuterar studien, publicerad i Journal of Archaeological Science , och vad det betyder för att förstå den höga kanadensiska arktisens historia.

F:Vad var drivkraften för att genomföra denna studie?

Michele Hayeur Smith (MHS):Jag är specialist på nordiska textilier, och jag forskade på produktion och cirkulation av textilier från vikingatiden till 1800 -talet. Jag startade det här projektet för att jag uppmärksammade att det fanns enorma samlingar av förmoderna textilier på Island, det var där jag började. Jag var också intresserad av att titta på kvinnor. Textilier råkar vara en mycket könsaktivitet i det nordiska samhället - män hade inget som helst engagemang i det. På Island, det blev mycket viktigt eftersom det var en form av valuta i nästan 800 år:Allt baserades på tyget.

Jag utökade så småningom min forskning till resten av Nordatlanten för att se vad som hände i de andra nordiska kolonierna vad gäller textilier. Det fanns några fragment av tyg och garn som hade hittats i Kanadas högarktis, och det fanns ett antagande att det kom från norrmannen. Jag gick igenom samlingarna på Canadian Museum of History - en stor samling garnstycken som hade påståtts vara norrländska. Antagandet var att norrlänningar hade lärt inuiterna att snurra, att det var en kulturell överföring.

F:Vad upptäckte du?

MHS:Jag tänkte att det var en intressant hypotes att det fanns en nordisk handelsplats på Baffin Island. Först, Jag utförde en första fysisk analys av materialet, som inkluderade snurrade senor, spunnet garn, vävda textilier och råull av okända arter. Andra, Jag behövde dejta det. Och för det tredje, Jag fick tillstånd att prova bitarna och göra lite DNA -analys för att identifiera djurfibrerna i dem.

En textilbit från norden var norrländsk, och flera andra från en webbplats som heter Okivilialuk var också tydligt fragment av vävd europeisk duk, men inte norrländsk. Dock, garntrådar från södra Baffin Island, på platser som heter Nanook, Nunguvik och Willows Island 4, var uppenbarligen olika, och inte norrländsk. Detta garn, när jag analyserade det, slog mig genast som distinkt. Materialet var fel för nordiska textilier, gjord av kanske myskox eller arktisk hare snarare än får eller get. Fibrerna var mycket hårt snurrade, mycket konsekvent, med mycket liten variation i hur det gjordes, vilket inte är vad du ser i nordiska textilier.

Vid det tillfället, vi arbetade med ett kommersiellt laboratorium, Beta Analytic, med hjälp av protokollet som Gørill Nilsen utvecklade, som är avgörande för att exakt datera textilier som är förorenade med marina däggdjursoljor. I det höga kanadensiska Arktis, människor lever övervägande av marina däggdjur. De skulle jaga sälar, valar och andra djur och använda fetterna för en rad ändamål. Oljorna från dessa däggdjur genomsyrar arkeologiska platser och artefakter, inklusive textilier. På grund av det som kallas marin reservoareffekt, där havsdäggdjur absorberar gammalt marint kol, radiokoldatumet för artefakter med marin olja på kan slängas med 400 till 800 år. Nilsens metod "shampooar" i huvudsak ut oljorna så att Beta Analytic kan använda Accelerator Mass Spectrometry (AMS) dating för att ge oss en exakt ålder.

F:Och du använde denna nya metod för att datera garn- och textilproverna?

Kevin P. Smith (KPS):Först, vi testade Gørills metod på två tygbitar - vi delade en bit garn och testade det utan att använda hennes metod. Datumet kom tillbaka äldre än något känt datum för mänsklig ockupation i Arktis, så vi visste att det var förorenat; men efter att vi använt hennes metod för att rengöra provet, vi daterade det igen och det passade vackert andra bevis från webbplatsen. Sedan testade vi hennes metod på en annan tygbit vars ålder vi redan kände och fick ett identiskt datum. Dessa tester visade att metoden kunde ta bort föroreningar utan att skada trasan och påverka datum på den.

Sedan, vi tillämpade hennes metod på en bit spunnen sena och sju bitar av spunnet garn från Dorset -odlingsplatser, till en bit norrländsk textil från en förfäder inuit, Thule kultursida, och till två av de mystiska bitarna av europeisk duk från Okivilialuk.

F:Vad berättade AMS -datumet om garnet och textilproverna?

KPS:Resultaten var häpnadsväckande.

De äldsta Dorset -bitarna gjordes nästan 1, 000 år innan vikingarna bosatte sig på Grönland, omkring 1000 e.Kr. Faktiskt, det äldsta garnstycket, från en webbplats på Willows Island, daterades till mellan 15 f.Kr. och 50 e.Kr. Och den senaste delen av Dorset -kulturgarnet snurrades runt 725 e.Kr. Vi visste då att Dorsetten hade spunnit garn i mer än tusen år innan vikingarna anlände till Grönland och var en konsekvent del av deras kultur i åtminstone 800 år! Det är också intressant att det inte verkar finnas några bevis för att Dorset -folket delade denna teknik med Thule -folket, förfäder till dagens inuiter, som migrerade över kanadensiska arktis och så småningom till Grönland, i slutet av 1200 -talet e.Kr.

Dock, när vi vände oss till den vävda duken från en förfäder Inuit -plats som heter Skraeling Island, vi bekräftade att Thule -förfäderna till dagens inuiter var i kontakt med nordiska upptäcktsresande i högarktis under slutet av 1275 e.Kr., nästan 300 år efter att vikingarna hade försökt, utan framgång, att etablera en koloni i Nordamerika.

Till sist, dessa bitar från Okivilialuk vävdes båda på 1500 -talet, tyder på att inuiterna där var i kontakt med några av de tidigaste postmedeltida upptäcktsresande i Arktis, inklusive Martin Frobisher [en engelsk navigatör som nådde Labrador och Baffin Island 1576].

F:I studien, du noterar att arkeologer har varit lite ovilliga att erkänna möjligheten till en inhemsk fiberteknik. Varför tror du att det är det?

MHS:Jag skulle säga att antagandet att ursprungsbefolkningen inte visste hur man snurrade är etnocentriskt. Detta är ett problem inom vårt område. Arktiska folks syfärdigheter och förmågor är otroliga. De kan sy plagg gjorda av tarmar som är helt vattentäta eftersom sömmen de använder är så förseglade och så täta. Om du redan snurrar senor för att du gör tråd av det, och du råkar stöta på en bit myskoxhår på marken, du vet hur man snurrar. Det är en mycket intuitiv teknik. Jag har också sett korgar gjorda av Thule -material. Om du vet hur man gör korgar, du vet hur du väver. Varför är idén om inhemsk fiberteknologi chockerande, förvåna människor så mycket? jag vet inte.

F:Vilka andra frågor väcker dina resultat?

KPS:En av de stora frågorna som den väcker är, vad är fibertekniken för Dorset? Det visar också att kontakten mellan olika inhemska kulturer i norr (Dorset och Thule) med varandra och med olika europeiska upptäcktsresande var mer komplex än förväntat - och kan upptäckas med sådana oväntade artefakter som garn och tyg. Men jag tror att det viktigaste fyndet är att analyserna dokumenterar nästan 1, 500 års kreativitet, innovation, selektivt förvärv och användning av textilier av ursprungsbefolkningen i Arktis snarare än att tvinga oss att tro att spinngarn och andra kulturförändringar i norr krävde en kort period av teknisk överföring från européer.