Ett team av UMass Lowell -forskare har varit föregångare till en ny, mer effektivt sätt att driva elfordon.

Innovationen, utvecklad av kemiavdelningens ordförande prof. David Ryan och en grupp UMass Lowell -studenter, kommer att göra det möjligt för elbilar i alla storlekar att köra längre samtidigt som de bibehåller nollutsläpp. Den nya tekniken använder vatten, koldioxid och metallkobolt för att producera vätgas vid behov vid en relativt låg temperatur och tryck.

De flesta elfordon på vägen förlitar sig idag på batterier som måste laddas, men har begränsningar som lagringskapacitet, tid som behövs för att ladda och kosta, enligt Ryan. Som ett resultat, nuvarande teknik är praktisk endast för små bilar och inte för större fordon, inklusive lastbilar och bussar. I kontrast, UMass Lowell -teamets uppfinning kan användas för att driva fordon i alla storlekar.

I ett elfordon, vätet som skapades med teamets metod skulle gå direkt till en bränslecell, där det skulle blandas med syre från atmosfären för att generera el och vatten. Elen skulle då driva systemet som driver fordonets motor, laddningsbart batteri och strålkastare.

"Denna process lagrar ingen vätgas, så det är säkert och innebär inga transportproblem, minimerar risken för brand eller explosion kraftigt, Sa Ryan.

Tekniken genererar väte som är mer än 95 procent rent, han lade till.

"Väte brinner helt rent; det producerar ingen koldioxid, bara vatten. Och, du behöver inte förbränna väte för att generera el. Väte kan användas i bränsleceller, där den kombineras med syre från luften för att producera el med upp till 85 procent effektivitet, Sa Ryan.

Med ökande efterfrågan på grön energi, vätemarknaden väntas växa till uppskattningsvis 199 miljarder dollar under de kommande fyra åren, enligt branschbevakare.

"Eftersom väte inte bryts eller pumpas ut ur marken som fossila bränslen, vi måste producera det. Nuvarande metoder för att göra det är dyra och ineffektiva. Detta, tillsammans med bristen på nödvändig infrastruktur, har hindrat övergången från en petroleum- till en väteekonomi, "sa Ryan." Vår förhoppning är att den katalytiska väte teknik vi har utvecklat skulle hjälpa till att lösa alla dessa utmaningar. "

Jobbar med Ryan, som är från Reading, är doktorand kandidater i kemi Ahmed Jawhari från Lowell, Kehley Davies från Boston och Elizabeth Farrell från Marblehead; och Colleen Ahern från Braintree, en kandidatexamen i kemiteknik och Honours College -student.

Forskarna har beviljats ​​ett provisoriskt patent och väntar på ett fullständigt patent på tekniken. Förutom stöd från UMass Lowell, Massachusetts Clean Energy Center har gett laget 25 dollar, 000 i fröfinansiering för att ta uppfinningen från labbet till marknaden.