Under 2005, ett litet vattenkraftverk installerades i Sukajaya-distriktet på västra Java, Indonesien. Detta var ett projekt utanför nätet, ägs av samhället, som levererade el lokalt genom ett mininät till cirka 150 hushåll främst för belysning. Men efter 10 år lades anläggningen ner när samhället kopplades till det nyligen utökade centralnätet.

Detta är historien om många sådana projekt i regionen, inklusive solcellsdrivna bostadssystem. Om och om igen, värdet av investeringar i förnybar energi går förlorat eftersom installationerna lämnas övergivna när nätet anländer. Bara i Indonesien, mer än 150 byar har övergett minigridprojekt sedan slutet av 2000-talet.

Samtidigt som investeringar i fossilbränslebaserad energi har blivit mer riskfyllda, Det finns också unika investeringsrisker med småskaliga förnybara system. I utvecklingsländer, på många platser som förlitar sig på el utanför nätet eller mininät, denna infrastruktur riskerar att bli en "stranded asset" — övergiven infrastruktur som inte längre har värde — som kan motverka ansträngningar för att begränsa klimatförändringarna.

Detta är en viktig fråga för de 1,1 miljarder människor som fortfarande inte har tillgång till någon el globalt. Enligt International Energy Agency, att uppnå 100 procent elektrifiering till 2030, vi måste förlita oss mycket på lösningar som inte är beroende av ett centralt elnät. I mycket oelektrifierade regioner som Afrika söder om Sahara, nästan tre fjärdedelar av de nya anslutningarna måste komma från off-grid och mini-grid system.

Hotade förnybara energikällor

Traditionellt, den dominerande strategin för att elektrifiera regioner utan elektricitet har varit att utöka det centraliserade nätet till dessa regioner. De flesta av dessa nät drivs med fossila bränslen som kol, som fortfarande är den dominerande elbränslekällan globalt.

Dock, under de senaste decennierna, off-grid-teknologier baserade på förnybar energi, såsom solceller, vindkraft eller vattenkraft har fått mycket uppmärksamhet för sin förmåga att enkelt elektrifiera avlägsna samhällen. Detta har hänt i form av mininät, mindre versioner av ett stort transmissionsnät, som förbinder tiotals eller hundratals hushåll, eller fristående system utanför nätet för ett enstaka eller några få hushåll.

Men utvecklingen av mininät och off-grid hotas av ankomsten av huvudnätet, eftersom kunderna lätt kommer att hoppa av till stamnätet. Detta äventyrar förväntningarna hos minigrid-utvecklarna och säljarna av fristående system.

En studie av mininät i tre utvecklingsländer i Asien visar att detta fenomen är utbrett. I en annan studie, en investerare i mininät i Indien noterade att regeringen inte gav honom:"...försäkran om att om du gör dessa projekt kommer nätet att nå dit om ett år, tre år, fem år? Så det finns ingen soliditet i allt det där."

Faktiskt, i en färsk rapport från FN:s utvecklingsprogram (UNDP), nätutbyggnad har identifierats som ett av de viktigaste hindren för utveckling utanför nätet och mininätet.

Alternativ för utvecklare

Det finns två alternativ för utvecklare att delvis spara sina tillgångar, när nätet kommer.

Utvecklare utanför nätet och mininätet kan delvis skydda sina investeringar genom att släppa de elproduktionsrelaterade tillgångarna – som kraftverket eller generatorn, men håll distributionsledningarna på plats.

I Kambodja, till exempel, som huvudsakligen hade dieselbaserade mininätsystem, när elnätet byggdes ut, större mininät integrerades i den. Detta gjorde det möjligt för utvecklarna av mininät att ändra sin affärsmodell och bli småskaliga kraftdistributörer. Tyvärr, Detta tillvägagångssätt eliminerar ofta fördelarna med ren energi som kommer från mininät som drivs med förnybar energi.

Ett annat alternativ är att överge distributionsnätet och använda produktionssystemet för att mata tillbaka kraften till stamnätet. Till exempel, i Sri Lanka, tre vattenkraftsprojekt blev småskaliga kraftproducenter. Dessa är låga framgångsgrader, dock, och en icke-statlig organisation var tvungen att göra betydande arbete för att omvandla de tre projekten.

Policyfixar

Men dessa handlingssätt kan inte ske i avsaknad av lämpliga regler. Konkurrens från ett framtida centraliserat elnät kan undvikas genom integrerad planering för elektrifiering.

Både nät och decentraliserade system (off-grid och mini-grid) kan användas tillsammans framgångsrikt om regeringar arbetar mot de dubbla imperativen av universell tillgång till elektricitet och utsläppsminskningar. Genom att skapa zoner utanför nätet och icke-överlappande serviceområden, de kan minska investeringsrisken för decentraliserade lösningar. De kan sedan fokusera på att förbättra drift- och underhållskapaciteten för lokala system.

Decentraliserad energi har i många utvecklade länder hyllats som förebudet om demokratisering av energi. Men bilden är väldigt annorlunda i utvecklingsländerna.

Elektrifiering med konventionella metoder, växande konsumtionsnivåer och samtidigt beroende av decentraliserade lösningar utan planering, kan innebära att många småskaliga lågkoldioxidprojekt kasseras, och lämna konsumenterna, investerare och regeringar i en fix.

Eftersom utbyggnaden av förnybar energi anses vara ett av de viktigaste sätten att mildra klimatförändringskrisen, att förstå deras sårbarhet och mildra dessa sårbarheter är oumbärliga för alla djärva klimatåtgärder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.