Mercedes-Benz-tillverkaren Daimler och den kinesiska biljätten Geely tillkännagav på torsdagen planer på att utveckla nästa generations smarta elbilar som ska tillverkas i Kina i ett joint venture.

Enligt avtalet, förväntas vara klar i slutet av 2019, det nya fordonet kommer att säljas globalt 2022, sa de tyska och kinesiska biljättarna i ett gemensamt uttalande.

Den 12 man starka styrelsen för det nya företaget kommer att bestå av sex chefer från varje företag.

De nya Smart-bilarna kommer att utformas av Mercedes-Benz Design-nätverket med teknik från Geely.

Före lanseringen av nästa generation, Daimler kommer att fortsätta att producera den nuvarande "fortwo"-modellen av Smart-bilen vid sin fabrik i Hambach, nordöstra Frankrike.

Smartbilen lämnar sedan sitt historiska hem i Frankrike för att tillverkas i Kina, men Daimler insisterar på att inga jobb kommer att gå förlorade.

"Ingen av våra kollegor på Smart kommer att förlora sina jobb till följd av dessa beslut, " sa Daimler-chefen Dieter Zetsche i ett uttalande.

"Tvärtom. Vi behöver passionen och kreativiteten hos Smart-teamet mer än någonsin.

"Trots allt, dessa förändringar tar inte slut för Smart – utan en ny början."

Daimler säger att 500 miljoner euro (562 miljoner dollar) kommer att investeras i Hambach-fabriken, som kommer att ta "en extra roll" och producera ett kompakt elfordon under det nya produktmärket "EQ".

"Alla jobb kommer att bibehållas genom vårt nya projekt som kommer att bestå av att skapa en ny monteringslinje för konstruktion av en Mercedes-Benz elektrisk SUV i Hambach, "Serge Siebert, VD för Smart France, sa till tidningen Le Republicain på onsdagen.

Geely ägs av den kinesiska miljardären Li Shufu, som också är Daimlers huvudägare efter att ha förvärvat nästan 10 procent av aktierna i den tyska tillverkaren i februari 2018.

Lis investering, vilket enligt uppgift är värt cirka 7,2 miljarder euro, i Stuttgart-företaget har väckt politisk oro över Pekings ambitioner i Tyskland.

© 2019 AFP