I denna 10 januari, 2018, fil foto, Anki Cozmo kodningsrobot visas på CES International i Las Vegas. En startup som försökte främja drömmen om intelligenta robotar i hemmet med sin leksaksrobot Cozmo läggs ner. San Francisco-baserade Anki säger att de säger upp sina anställda på onsdag, 1 maj, 2019 efter att ha misslyckats med att samla in tillräckligt med pengar för att hålla verksamheten igång. Det är en av flera högprofilerade tillverkare av konsumentrobotar som vikas under det senaste året. (AP Photo/Jae C. Hong, Fil)
Förhoppningarna om att teknikindustrin var på väg att rulla in personliga robotar i hemmen dämpas nu när flera en gång lovande konsumentrobotföretag har lagt ner.
Det senaste offret var San Franciscos startup Anki, tillverkare av den lekfulla leksaksroboten Cozmo, som vid lanseringen 2016 verkade som starten på en ny våg av sällskapliga maskiner.
Den drömmen slutade i veckan när Ankis vd och medgrundare Boris Sofman samlade många av företagets nästan 200 anställda för att leverera nyheten att alla skulle sägas upp på onsdag. De dåliga nyheterna spreds snart till fans och ägare av Cozmo, introducerades 2016, och dess kusin Vector, presenterades förra året i ett försök att tilltala vuxna.
"Cozmo var den första roboten som kändes nästan levande, sa David Schaefer, en programmerare och robotentusiast i Portland, Oregon, som var så förtjust i den häftiga maskinen att han skapade en "Life with Cozmo"-kanal på YouTube som har lockat miljontals tittare. En av de mest populära videorna, kallad "Obesvarad kärlek, " dokumenterar Cozmos besvärliga interaktioner med ett marsvin.
Ankis bortgång var den senaste i en rad misslyckade försök att lansera verklighetstrogna robotar på marknaden. Boston-baserade Jibo, grundades av en av pionjärerna inom social robotik, gick i konkurs mindre än ett år efter att dess kurviga talande högtalare gjorde omslaget till Time Magazines "bästa uppfinningar"-utgåva. En annan start, Kalifornien-baserade Mayfield Robotics, förra året slutade tillverka Kuri, en kamerautrustad maskin som marknadsförs som en vaksam strövande barnflicka.
Ingen av dem har kunnat konkurrera med orörliga smarta högtalare från Amazon, Apple och Google, som kostar mindre än deras mer fysiskt komplexa robotmotsvarigheter, men som drivs av ständigt förbättrade artificiell intelligenssystem som tjänar de flesta användares behov.
I denna 30 juli, 2018 filbild, Anki Inc. VD Boris Sofman innehar Vector, företagets nya hemrobot, i New York. En startup som försökte främja drömmen om intelligenta robotar i hemmet med sin leksaksrobot Cozmo läggs ner. San Francisco-baserade Anki säger att de säger upp sina anställda på onsdag, 1 maj, 2019 efter att ha misslyckats med att samla in tillräckligt med pengar för att hålla verksamheten igång. Det är en av flera högprofilerade tillverkare av konsumentrobotar som vikas under det senaste året. (AP Photo/Ted Shaffrey, fil)
"AI utan kropp har fångat riktigt bra, sa Yan Fossat, chef för forskningslabbet vid Toronto-baserade Klick Health, som utforskar social robotik inom det medicinska området. "Fysiska robotar, med en kropp för att göra något, kommer inte riktigt ikapp." De kostar för mycket för den marginella service de erbjuder, han sa.
Fortfarande, Anki kom längre än de flesta av sina robothårdvarukollegor genom att tilltala massorna med en känslomässigt intelligent maskin som kostade hundratals dollar mindre än Jibo eller Kuri.
"Du kan inte sälja en robot för $800 eller $1, 000 som har kapacitet på mindre än en Alexa, " Sofman berättade för Associated Press förra året. Han och andra företagsledare avböjde kommentarer på tisdag, men en talesman sa att företaget "undersöker alla alternativ för att hålla våra produkter fungerande och molntjänster igång."
Företaget rapporterade cirka 100 miljoner dollar i årliga intäkter 2017, och har sålt mer än 1,5 miljoner produkter, inklusive dess robotar och bilracingspelet Overdrive.
"Det känns lite förödande, sa Schäfer, vars robotsamling innehåller mer än ett dussin Cozmos han använder för att skapa kortfilmer. "Anki tog steg mot robotik som andra företag inte har provat än."
Teknisk industrianalytiker Carolina Milanesi var också ledsen över Ankis bortgång, men en föraning om företagets öde var Cozmo som satt sysslolös på sin dotters nattduksbord under de senaste sex månaderna. Leksaksmarknaden är oförlåtlig, och Anki kan ha varit oförmögen att sträcka ut sin räckvidd utanför den, Hon sa.
"Det finns en hype i början, du har väldigt förlovade barn, och sedan går de över till något annat, " sa Milanesi. "Barn växer upp. Hon är nu 11 och "Fortnite" är allt som betyder något för henne i livet."
© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
