Skörda frukterna av smart teknik
Hur klarar du av tricket att ge skolbarn bättre mat och till en lägre kostnad?
Hur räknar du antalet mango på din gård så att du får ett rimligt pris?
Och vad är ett smart men billigt sätt för en bonde att dra ner på sin bevattningsräkning?
Jordbruket i Afrika söder om Sahara kan ha bilden av obevekligt slit och låg produktivitet, men experter säger att ny teknik förändrar bilden.
Bönder, grödeköpare och andra branschfolk har börjat utnyttja smarta prylar och kritnummer för att förbättra produktiviteten, minska kostnaderna och jämna ut rynkor på marknaderna, de säger.
"Digital revolution"
"Det pågår en digital revolution i Afrika, "säger Pascal Bonnet, en biträdande direktör för CIRAD, det franska centret för jordbruksforskning för internationell utveckling.
"Rundt på kontinenten, det finns utmärkta forskare inom informationsteknik - digitalt jordbruk är ett verkligt tillfälle för kvalificerade unga afrikaner. "
Tanken att direkt koppla bönder till konsumenter, Att skära ut grossister och butiker är en välbekant historia i Europa och Nordamerika.
Awa Thiam, en 28-årig telekomingenjör, följer efter i sitt hemland Senegal.
Företaget hon grundade, Lifantou, kopplar samman skolmatsalar med lantbrukskooperativ med hjälp av big data.
"Det finns ett stort behov av detta, " Thiam sa, visar upp sitt arbete på en agri-tech-konferens i Dakar förra månaden.
Hur många mango ser du?
"I dag, mellan 25 och 50 procent av kostnaden för skolmåltider går till mellanhänder, men skolor har begränsade budgetar. Om du förkortar leveranskedjan, matsalar kan sänka kostnaderna för måltider och erbjuda barnen mer varierade menyer."
Hennes one-stop-plattform bygger på en databank över växtodling och skolor för att matcha potentiell efterfrågan med utbud.
Det gruppköper för att sänka kostnaderna för skolor och organiserar i en sista blomstring transporten av varorna, med operationer övervakade i realtid.
Räknar med mobilen
Ett projekt som heter Pix Fruit, under tiden, syftar till att hjälpa bönder som hittills har uppskattat sin mangoskörd genom att räkna frukten på ett gäng träd och sedan extrapolera för hela plantagen.
Denna grova metod har stort utrymme för fel.
Emile Faye, en fransk forskare inom digital agro-ekologi som arbetar för Pix Fruit, säger att marginalen för misstag kan vara så mycket som en faktor 10.
En köpare, till exempel, kunde betala priset för två ton mango samtidigt som han tog emot 20 ton från bonden, även om fel kan gå åt båda hållen.
Pix Fruits alternativ använder avancerad modelleringsprogramvara för att producera en mer exakt räkning av skörden.
Med hjälp av en smartphone, bonden tar bilder av ett urval av träd på sina fält.
Fruktigenkänningsteknologi beräknar sedan den troliga totala skörden, bygger på en databank sammanställd med hjälp av drönare som även innehåller information om klimat, mark och administrativa begränsningar.
På det sättet, bönder lär sig det verkliga värdet av sin skörd, medan grossister och prisförhandlare har en bättre inställning till risken för överflöd eller underutbud.
Smartare bevattning är bara ett sms bort
Systemet, utvecklat gemensamt av CIRAD och det senegalesiska institutet för jordbruksforskning, kan utökas till kaffe, litchi och citrusfrukter.
Marknadsinformation
Att den smarta telefonen ska spela en så central roll är ingen överraskning.
Tillkomsten av mobilen hjälpte Afrika att hoppa över kostnaderna för att installera fasta telefoner, sporrar till innovativ användning, från samåkning till pengaöverföring.
Pionjärarbetet sprider sig nu till landsbygden.
Kontinentens tredje mest nedladdade appar, enligt Africa.com, är Esoko, som samlar in och delar skördepriser, ger väderinformation och jordbrukstips, och ordnar betalning via ett mobilt penningsystem.
Det verkar i Benin, Burkina Faso, Ghana, Kenya, Nigeria, Malawi, Madagaskar, Moçambique och Zimbabwe.
Widim -pumpen, tillverkad av ett Dakar-företag som heter Nano Air, är en låda som styrs av SMS-meddelanden som en bonde skickar för att hantera sitt bevattningssystem.
Besparingarna är stora, även för fattiga bondefamiljer, säger Oumar Basse, en 27-årig ingenjör och företagets medgrundare.
"Det behövs inte längre för bonden att gå flera kilometer (miles) varje dag eller använda upp bränsle eller anlita någon för att övervaka pumparna.
"Han kan slå på vattnet eller stänga av matningen med sin mobiltelefon."
Med 12 anställda efter två år i drift, Nanoair har sålt 250 Widim-system och fått order från Marocko och Zambia.
Basse har också grundat ett annat företag som hjälper till med leveranser och eftermarknadstjänster.
© 2019 AFP
