På en semester i Grekland nyligen, min 30-åriga dotter tog en tur ner på minnesvägen och besökte hennes gamla grundskola. Hon lade upp ett foto på Instagram med texten:

"Det kan se ut som ett fängelse men utsikten var åtminstone bra."

Utsikten från klassrummen över bukten till bergen bortom är verkligen fascinerande, men byggnaden ser ut som en dyster korrigeringsanläggning.

Vi hade flyttat till Grekland, från Australien, när hon gick i årskurs 4. Hennes nya grundskola, med sina nakna väggar och enkla skrivbord bultade i rader till de kalla marmorgolven, var en chock för oss båda.

Var var de mjuka mattorna, ljusa tote brickor och smarta tessellating bord? Var var de dekorerade väggarna, visningar av barnarbete och noggrant konstruerade sjökort med påminnelser om klassens födelsedagar och tidtabeller?

Vilket inbjudande inlärningsutrymme, Jag trodde.

Spelar estetiken i våra inlärningsmiljöer någon roll?

En omfattande brittisk forskningsstudie försökte den komplexa uppgiften att identifiera effekterna av det inbyggda inlärningsutrymmet på elevernas lärande i grundskolor.

De fann att naturligt ljus - men inte direkt solljus - och god luftkvalitet var överlägset de viktigaste faktorerna som korrelerade med höga elevers lärandemål.

Nästa på listan var individualiserade klassrum. Till exempel, ha rätt stolar och skrivbord för barnen i klassen, och flexibiliteten att ändra layout för olika inlärningsaktiviteter.

Än så länge, så förutsägbar. Kanske mer överraskande är upptäckten att klassrum med för mycket färg och för många displayföremål, har en negativ effekt på lärandemålen. De fann också att klassrum utan färg och inga visningsobjekt korrelerade med låga inlärningsresultat.

Dekoration eller distraktion

Jag var en av de lärare som ägnade mina helger och eftermiddagar åt att förvandla mitt klassrum till ett undervattensunderland, ett slott, ett rymdskepp. Detta involverade vanligtvis många fiskenät, kartonger och besök i butiken "galet billiga avvisande".

Uppriktigt sagt, det var svårt för en vuxen att gå upprätt i mitt klassrum. Jag skulle till och med täcka fönstren med "atmosfärisk" färgad cellofan. Så mycket för naturligt ljus.

Det var kul. Det var tidskrävande. Det var ett tapp på mina ekonomiska resurser. Och med fördelen av efterhand och forskningsbevis, det fanns inte mycket pedagogisk nytta för mina studenter.

Högt inredda klassrum är mer en distraktion än ett hjälpmedel för lärande. Detta har visat sig vara särskilt fallet för barn under de tidiga primära åren, och barn med särskilda inlärningsbehov.

Ju äldre barn, desto mindre benägna att bli distraherade är de. Så det är kanske ironiskt att det är våra tidiga barndoms klassrum som tenderar att vara överstimulerande, medan våra klassrumsväggar i gymnasiet vanligtvis inte ger någon stimulans alls. Vi behöver en lycklig kompromiss.

Skyltfönster

Displayer i skolor skickar ett meddelande om skolans värderingar - ibland uppenbart och ibland dolt.

Som en mycket frekvent besökare på skolor, visningarna i skolans allmänna utrymmen ger mig en första "läsning" om skolan. Barnet konstruerade budskap om hopp och mångfald på hallväggarna i en grundskola fick mig att känna att jag var med släktingar.

Däremot, de kommersiellt tryckta "välkomst" -klistermärkena på ett dussin språk på ytterdörren till en annan skola, där den grekiska versionen var upp och ner, fick mig att undra hur äkta deras engagemang för att omfamna mångfald verkligen var.

Skolor bör noga överväga de meddelanden som skickas från deras offentliga skärmar - inte bara deras innehåll utan deras avsikt.

Fira studenter och deras lärande.

Utställningarna som barn märker och interagerar med mest av allt är deras eget arbete. Det får dem att känna sig stolta, del av skolsamhället och en legitim aktör i skolans berättelse. Dom är, dock, inte så intresserad av någon annans arbete.

Så en huvudfunktion för skolskärmar bör vara att låta barn se sitt eget arbete runt klassrummet och skolans väggar. Välj inte bara det "bästa", om du naturligtvis inte försöker aktivt koppla bort några elever från skolans esprit de corps.

Förstärka elevernas lärande

Många klassrumsskärmar innehåller kommersiella eller lärarskapade påminnelser om lärande - referenslistor med vanliga ord, eller "intressanta" adjektiv, tidtabeller, eller klassrumsregler.

Dock, De senaste observationsstudierna har visat att eleverna sällan vänder blicken till sådana typer av skärmar. Detta förstärker resultaten från äldre studier, som fann att de flesta studenter inte hänvisade till displayerna på väggarna när de fick en uppgift att slutföra, även om svaren på den uppgiften fanns på väggen.

Skärmar utformade för att förstärka, påminna om eller stödja lärande bör samarbetas med eleverna, i lärandesammanhang - inte bara dyka upp på väggarna efter ännu en lärarhelg som offrats till lamineringsmaskinen. Det är elevernas input till innehållet som visas som kommer att föra deras uppmärksamhet tillbaka till det när de behöver det innehållet för sitt klassrumsarbete.

Att få det rätt

När arbetet visas, vi behöver göra det rätt. Det betyder inte att trippelmontering av barnarbete på färgad kartong, men det betyder att respektera deras arbete tillräckligt för att hänga det rakt.

Det betyder inte att köpa dyra laminerade sjökort från de blanka katalogerna på personalrumsbordet, men det betyder att se till att din information - och din stavning - är korrekt.

Ett ljust klassrum som återspeglar skolans värderingar, och firar barns lärande, är en viktig del av undervisnings- och inlärningspusslet. Men en viskning av råd till nybörjare från någon som har varit där och gjort det - din tid är dyrbar. Prioritera lektionsplanering framför klassrumsdekoration.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.