Tumo är en framkant, efterskolans lärocenter i den armeniska huvudstaden, Jerevan, lära ungdomar högteknologiska färdigheter
I ett elegant klassrum i Jerevan, Armeniens huvudstad, en av de fattigaste postsovjetrepublikerna, 14-åriga Nazeli Ter-Petrosyan kikar på skärmen på sin Apple Mac.
Under en datorprogrammeringskurs som erbjuds på den högteknologiska Tumo-skolan, Ter-Petrosyan och hennes klasskamrater lär sig att digitalisera medeltida texter.
"Jag håller på att utveckla ett program för att göra det möjligt för artificiell intelligens att läsa gamla manuskript, " sa tonåringen.
Hennes datorskärm har en sida från en 1400-talsbibel som hölls i Armeniens berömda förråd av antika skrifter, Matenadaran.
Armenien, som är känt för sin rika historia och oroliga förflutna, har brottats med fattigdom, arbetslöshet och en kompetensflykt sedan Sovjetunionens upplösning 1991.
Men trots en stagnerande ekonomi, Armeniens tekniksektor har blomstrat under det senaste decenniet, ökar hoppet om att det resursfattiga landet en dag kan bli ett globalt IT-kraftpaket.
Tumo är en framkant, fritidshem, där runt 7, 000 armenier i åldern 12 till 18, från alla samhällsskikt, studera gratis.
Packad med hundratals datorer med industristandardprogramvara, 3D-skrivare, videokameror och en animationsstudio, Tumo ger ungdomar en möjlighet att studera webbdesign, robotik, animering, musik, digitala medier med mera.
Tumo ger ungdomar chansen att studera webbdesign, robotik, animering, musik och digitala medier, bland annat
Projektet har varit så framgångsrikt att det redan finns en Tumo-skola i Paris och planer för andra i Europa och USA är på gång.
I en av centrets verkstäder, eleverna surrar av spänning när de lär sig att bygga robotar från legokats och programmera dem att utföra uppgifter som att samla skräp eller göra en sallad.
"Vi arbetar med projekt som vi senare kommer att kunna använda i vår vardag, " sa Davit Harutyunyan, 14, när han visade upp en halvmonterad robot.
En tredjedel i fattigdom
Landet i södra Kaukasus med tre miljoner människor har en livlig startup-scen och dess teknikarbetare har varit en drivande kraft bakom en våg av fredliga protester som drev den gamla eliten från makten 2018.
Tumo siktar på att höja nästa generations tekniker och spela en roll i att skapa en kunskapsbaserad ekonomi i ett land där 30 procent av befolkningen lever i fattigdom.
"Vi har mycket ambitiösa planer, ", säger utvecklingschef Pegor Papazian till AFP.
Projektet i Armenien har varit så framgångsrikt att det redan finns en Tumo-skola i Paris och planer för andra i Europa och USA är på gång
"Vi vill bli en av världens mest konkurrenskraftiga arbetsmarknader, " lade Papazian till, som har en magisterexamen från Massachusetts Institute of Technology (MIT) i USA.
Det ideella centret grundades 2011 av Sam och Sylva Simonian, ett USA-baserat par som är en del av den inflytelserika armeniska diasporan som till stor del bildades som ett resultat av första världskrigets massakrer av de osmanska styrkorna.
Skolan upptar två våningar i en sex våningars byggnad i rosa tuffsten, ligger i utkanten av Jerevan i skuggan av berget Ararat som står precis över gränsen till Turkiet.
Simonianerna tillhandahöll den initiala investeringen på 60 miljoner dollar för att starta projektet men det är nu i stort sett självförsörjande, med att centret hyr ut flera våningar till techföretag.
Skolans glänsande fasad och enorma fönster kontrasterar mot förfallna sovjettidens bostadshus i närheten.
Inuti det futuristiska, lokaler med öppen planlösning, Med mobila datorarbetsstationer kan eleverna röra sig fritt.
"I Armenien är vad Tumo erbjuder extraordinärt, " Julian Sefton-Green, professor i utbildning i nya medier vid Deakin University, i den australiensiska staden Melbourne, sa till AFP i mailade kommentarer.
Tumo siktar på att höja nästa generations tekniker och spela en roll i att skapa en kunskapsbaserad ekonomi i ett land där 30 procent av befolkningen lever i fattigdom
Tumo erbjuder "en speciell vision om en technoframtid, " sa Sefton-Green, som besökte skolan och studerade dess utbildningsmodell.
Från Merkel till Kanye West
I genomsnitt, studenter tillbringar två till tre år på centret.
De skapar sina egna inlärningsplaner och får hjälp av instruktörer, varav många kommer från företag som Google och Pixar.
Det finns inga betyg och, i slutet av sina studier, studenter får digitala portfolios som visar upp sina arbeten.
Tumo har etablerat tre satelliter över hela landet och Azerbajdzjans utbrytarregion Nagorny Karabach.
Planer pågår för att öppna mer än 20 centra under de kommande 10 åren.
Tumos utvecklingschef Pegor Papazian säger att ambitionen är att bli "en av världens mest konkurrenskraftiga arbetsmarknader"
Papazian sa att personalen hade slagits av den fattigdom som några av deras elever lever i. "Vi hjälper dem att upptäcka en ny värld, " han lade till.
Myndigheterna har anammat initiativet och det har blivit en ritual för utländska dignitärer och andra toppgäster att besöka skolan.
Den Grammy-belönade rapparen Kanye West, vars fru Kim Kardashian är av armenisk härkomst, turnerade i lokalerna 2015.
Förra året, skolan fick också strålande recensioner från Tysklands förbundskansler Angela Merkel.
"Denna Tumo är inte bara för Armenien. Den är internationell. Det är en filosofi, " sa hon i augusti under det första besöket i Armenien av en tysk kansler.
På vissa sätt, Tumo-projektet kan ses som före sin tid för Armenien, som fortfarande saknar rättsstatsprincipen och en stabil ekonomi, bland annat.
Sefton-Green sa att bara tiden skulle utvisa om pionjärskolan skulle hjälpa till att omforma landet.
Tysklands förbundskansler Angela Merkel besökte Tumo-skolan förra året, kallar det en "filosofi"
"Om det inte finns ett strukturellt ekonomiskt svar på den typ av investering Tumo har erbjudit, det är möjligt att fördelarna inte kommer att märkas, " han sa.
"Men landet självt är på en bra plats för att kunna ta sig an den här typen av utmaningar."
© 2019 AFP
