Onlineklagomålssystemet som används av webbjättar som Google och Twitter är ett "vilda västern" med bevis på missbruk av klagande, enligt en ny studie från Queen Mary University of London.

Trots detta, den brittiska regeringen överväger att främja liknande system för att stödja delar av framtida webbreglering, och forskarna tror att detta väcker frågor om dess effektivitet.

Över ett år, de observerade att mer än 1 miljard webbadresser klagades över, främst i syfte att ta bort innehåll.

De undersökte arten av olika typer av klagomål som utfärdas till många webbföretag, inklusive Vimeo och Bing, som nu tillåter tredje part att lämna in klagomål. Hittills, det finns få bevis för hur dessa klagomålsförfaranden hanteras, hur framgångsrika de är, eller vem de riktas mot och av vem.

Studien, som kommer att presenteras på webbkonferensen 2019, visar att de tio främsta klagandena dominerar hela systemet och genererar hundratals miljoner klagomål, eller 41 procent av alla meddelanden, mest om upphovsrätt.

Majoriteten av dessa genereras av en liten uppsättning hyperjättar inklusive Fox, NBC och upphovsrättsspecialisterna Rivendell som utfärdar klagomål brett.

Dock, som lämnar ett stort antal organisationer som skickar ett litet antal klagomål (färre än 100) eftersom majoriteten av avsändare bara skickar några få meddelanden, lämnar en liten minoritet att skicka ett mycket stort antal.

Vissa klagande verkar inte vara särskilt försiktiga när de skickar klagomål eftersom de ofta skickar upprepade klagomål om och om igen, skicka klagomål för webbadresser som inte finns, eller skicka klagomål för innehåll som redan tagits bort.

För de som tar emot klagomålen, detta skapar en enorm omkostnad för att sålla igenom dessa obefintliga webbadresser och potentiellt tränger ut mindre avsändare av klagomål på grund av den stora volymen att hantera.

Dr Gareth Tyson, medförfattare till studien från Queen Mary University of London, sa:"När webben växer, det är oklart hur hållbar denna klagomålsmodell är och för tillfället liknar den något som vilda västern. Det är oklart hur effektivt små organisationer skulle kunna hantera detta tillvägagångssätt. Skulle den brittiska regeringen, och andra regeringar runt om i världen, anta ett liknande system för att stödja webbreglering, eller funderar på nya tillvägagångssätt och verktyg för att stödja webben? Svaret är ännu inte klart."

Det är också ofta samma webbplatser som målinriktas upprepade gånger eftersom den översta 1 procenten av sajterna samlar 63 procent av klagomålen. Dock, forskarna fann att detta är mycket instabilt eftersom vissa klagande plötsligt skickar aggressiva skurar av klagomål som sedan upphör strax efter.

De flesta av dessa inkluderar välkända piratvideoportaler som gorillavid, daclips, movpod, googlevideo.com (en del av YouTube) och webbplatsen piratebay som är en BitTorrent-portal.

Effektiviteten av dessa klagomål varierar mycket med många webbplatser som bara ignorerar dem, medan vissa tenderar att ta bort innehåll och nästan 20 procent av alla webbplatser har inte ens livedomäner längre.

Även om tidigare studier har tittat på upphovsrättsmeddelanden, forskarna generaliserar över ett antal olika typer av klagomål, inklusive ärekränkning och domstolsbeslut.

För första gången, de visar också dynamiken mellan klagande och webbplatser som genererar negativ uppmärksamhet från de personer som skickar klagomål.

Damilola Ibosiola, huvudförfattare till studien och en Ph.D. kandidat från Queen Mary University of London, sa:"Folk antar ofta att den enda anledningen till att innehåll blockeras är för att ett mellanparti som en regering censurerar det. I verkligheten, dock, det finns ett enormt ekosystem av organisationer som ständigt utbyter klagomål om andras aktiviteter. Detta har långtgående konsekvenser för hur webben är uppbyggd, men det ses sällan."

Dr. Gareth Tyson tillade:"Vår studie belyser också effektiviteten av dessa olika regulatoriska metoder, och lyfter fram både användningen och missbruket av mekanismer för webbklagomål. Vi hoppas att resultaten kan leda till en bättre regleringsstruktur kring borttagning av olagligt material från webben, och en bättre uppfattning om vad som fungerar. Viktigt, Vi hoppas också att detta kan användas av de personer som genererar klagomål för att bättre effektivisera sina aktiviteter för att undvika överväldigande mottagare med många felaktiga klagomål."