I Utah, drönare svävar nära laviner för att titta på dånande snö. I North Carolina, de letar efter utrotningshotade fåglars bon. I Kansas, de kan snart identifiera sjuka kor genom brunstsignaturer.

Kollektivtrafikbyråer använder drönare i nästan alla stater, enligt en undersökning som The Associated Press tagit fram inför dess release på måndag. Rapporten från American Association of State Highway and Transportation Officials visar en kraftig ökning av deras användning under de senaste åren, återspeglar det snabba antagandet av tekniken av såväl regeringar som hobbyister.

2016, den ideella gruppen fann att ingen statlig transportbyrå använde drönare dagligen. Nu, 36 stater har certifierade drönarpiloter i personalen. När undersökningen gjordes denna månad, alla stater utom en använde drönare på något sätt. Sedan dess, den ensamma hållplatsen - Rhode Island - har köpt en drönare, sa Tony Dorsey, en talesman för gruppen.

Det lilla, obemannade flygplan används ofta för vardagliga uppgifter, som att inspektera broar och vägar. Med sofistikerade kameror och termisk teknik, de kan upptäcka små sprickor och identifiera potentiella gropar innan de är synliga för det mänskliga ögat.

Drönare har orsakat sin del av huvudvärk för tjänstemän under åren eftersom personliga anordningar tvingade till grundstötning av flygplan på flygplatser eller de som bekämpade skogsbränder.

Men de kan också vara användbara för arbete som är farligt för människor. I Utah, drönare registrerar från luften när statliga arbetare startade planerade laviner, så att de kan se bilderna på nära håll i realtid, sa Jared Esselman, chef för flygteknik vid det statliga transportdepartementet.

Drönare kan också mäta snö och andra delar av statens oländiga terräng för att hindra dem från att blockera vägar eller annan infrastruktur.

"Vi kan förutse inte bara snöras, men lerskred och vattenavrinning när snön smälter, " sa Esselman. "Drones är ett perfekt verktyg för alla jobb som är farliga eller smutsiga."

Utah skaffar 40 nya drönare för att ta bilder vid trafikvrak för utredningen.

I North Carolina, drönare hittar bon av utrotningshotade arter som hackspetten, sa Basil Yap, programledare för obemannade flygsystem vid statens transportavdelning.

Folk brukade fläkta ut i helikoptrar eller terrängfordon för att leta efter bevis på de skyddade fåglarna innan de byggde nya projekt, men drönarna kan göra jobbet snabbare med mindre störningar, sa jap.

De används också för att leta efter skyddade fladdermöss som häckar under broar och för att spraya herbicid på invasiva växter nära kustlinjer.

North Carolina är en av tre delstater som arbetar med Federal Aviation Administration för att testa drönare utanför operatörens synfält, på natten och över människor. FAA tillåter vanligtvis inte dessa användningar utan ett särskilt undantag.

En del av programmet är också Kansas, där arbetare använder drönare för att skapa sofistikerade jordbruksprogram och övervaka nötkreaturens värmesignaturer för att förhindra att sjukdomar sprids.

Ett antal stater börjar undersöka hur man kan reglera en flod av privat drönartrafik som förväntas i framtiden. I Ohio, staten arbetar på ett flygledningssystem som heter SkyVision, vilket skulle göra det möjligt för drönare att upptäcka och undvika andra flygplan under flygning.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.