Vad är blockchain, var används den, och kommer det att bli mainstream?

Det här är bara några av frågorna på allmänhetens läppar när ordet - och kryptovaluta i allmänhet - blir allt vanligare.

Men om du är ny på tanken på blockchain, det kan verka som ett knepigt koncept att få huvudet runt. Med detta i åtanke, vi satte oss nyligen med Dr. Ying-Ying Hsieh, Docent i innovation och entreprenörskap vid Imperial College Business School, att prata om blockchain och dess applikationer inom kryptovaluta och därefter.

Här är hennes förvirrande svar på några av allmänhetens vanligaste frågor.

1. Vad är blockchain?

Blockchain är helt enkelt en mjukvara som möjliggör delning av värde, som betalningar, mellan kamrater online. Viktigt, blockchain gör att informationen kan delas utan att behöva gå via någon tredje parts mellanhänder som banker eller betalningsföretag. Som namnet antyder, den består av block som är anslutna i kedjor och varje block lagrar en liten del av historiken för de transaktioner som har ägt rum på blockchain.

2. När skapades blockchain först?

Blockchain är inte så mycket en originalidé som en kombination av ett antal redan existerande tekniker som kryptografi, peer-to-peer computing och andra. Den framgångsrika första digitala implementeringen av blockchain var 2008, med publicering av en vitbok av en anonym utvecklare, smeknamnet Satoshi Nakamoto, där tanken på blockchain-medierad kryptovaluta, känd som bitcoin, föreslogs först.

3. Hur stöder blockchain bitcoin?

Bitcoin är en kryptovaluta som man kan tänka sig som digitala pengar. Bitcoin finns bara online och därför dess utbyte måste registreras digitalt. Blockchain fungerar i huvudsak som en digital huvudbok för att registrera alla transaktioner som händer mellan kamraterna online och ger en säker och decentraliserad post för alla börser.

4. Vad betyder en decentraliserad blockchain?

Det betyder att informationen i blockchain inte lagras på en enda plats utan distribueras över nätverket av människor som använder den. Till exempel, vanliga kontanter, som pund eller dollar, utfärdas av centralbankerna som för register över vart pengarna går. Dock, med bitcoin, det finns ingen enskild enhet som är ansvarig för att utfärda bitcoins och hålla register. Bitcoin fungerar genom ett anonymt nätverk av människor som tillhandahåller noder till blockchain. Vem som helst kan gå med eller lämna blockchain när som helst och korsvalideringen mellan noderna krävs för att spela in vad som helst på huvudboken.

5. Gör blockchainens decentraliserade natur det säkrare?

Ja, här är ett exempel:om du har en kruka med guld kan du förvara den i valvet och lita på människorna som äger valvet, dvs. banker och deras personal, för att hålla det säkert för dig. Men om ditt guld är analogt med bitcoin, sedan, snarare än att sätta din kruka med guld i ett bankvalv, du lägger den faktiskt i någons hus i någon imaginär by och den flyttas till ett nytt hus var tionde minut eller så. Ingen vet vart ditt guld kommer att flyttas, vilket gör det väldigt svårt för någon inbrottstjuv att veta var den kommer att vara när som helst. Dessutom, för att komma in i husen där ditt guld är lagrat, inbrottstjuven skulle behöva lösa komplicerade ekvationer, som är både tidskrävande och extremt energidyra.

6. Men det har kommit många rapporter om att bitcoins har stulits, så det är möjligt att hacka blockchain, höger?

Väl, de flesta av dessa rapporter hänvisar faktiskt till hackning av börser där kryptovalutorna handlas och inte blockchain själv. Faktiskt, vi kan fortfarande hitta den stulna valutan på blockchain, vi har helt enkelt inte tillgång till den eller vet vem som har stulit den.

7. Kan någon starta en blockchain?

Ja, i princip alla med viss datorkunskap kan göra det, men starten är den enkla delen. Blockchainens framgång och värde kommer från dess storlek och för att göra den attraktiv för användarna måste skaparen av den nya blockchain kunna växa den snabbt genom att lägga till så många block som möjligt i kedjan. Skalningen av blockchain kallas bootstrapping och det görs ofta genom de så kallade initiala myntutbuden i de tidiga stadierna av en kryptovaluta-skapelse.

8. Finns det olika typer av blockchains?

För närvarande finns det flera olika typer av blockchains, som mest utvecklades för att förbättra den ursprungliga bitcoin blockchain. En annan mycket populär blockchain är Ethereum blockchain utvecklad för att utbyta etertoken online. Ethereum blockchain är mer energieffektivt, tillåter smarta kontrakt (överföring av valuta endast under vissa förhållanden) och använder också bevis för insats snarare än arbetsprotokoll för att validera transaktioner.

9. Finns det någon nackdel med att använda en blockchain?

Den kanske största nackdelen ur regeringens perspektiv är att blockchain-baserad teknik är mycket svår att spåra. Blockchainens decentraliserade natur gör det svårt att reglera transaktioner som sker online och därför, det är mycket attraktivt för kriminella att använda det för olaglig handel och penningtvätt. Faktiskt, vi ser ofta att bitcoins är den föredragna betalningsmetoden under ransomware -attackerna och på den svarta marknaden för vapen och droger online.

10. Kan blockchain användas utanför kryptovalutaområdet?

Det finns många möjliga vägar för användning av blockchain, fastän, än så länge, det har använts mer som ett bevis på konceptet och ännu inte fullt ut implementerat. Väsentligen, varje situation där förtroende är av avgörande betydelse kan använda blockchain, oavsett om det är finansindustrin eller elektroniska röstsystem. I sjöfartsindustrin kan blockchain användas för att spåra varorna kontra pengarna är, och i sjukvården kan den användas för säker lagring av patientdata.