Chef för taxidermist på Museum d'Histoire Naturelle, Christophe Gottini, utför restaureringsarbeten
Lite armbågsfett, lite formaldehyd, och en hel del uppfinningsrikedom – det var vad som krävdes för konservatorer på Naturhistoriska museet för att försköna en jättebläckfisk tillsammans med en coelacanth, en sällsynt fisk som kallas "den levande fossilen".
Sex meter (20 fot) lång – utan att räkna tentaklerna – och väger in på 80 kilo (180 pund), bläckfisken, smeknamnet "Wheke", hänger från en verkstad under ett nyligen besök, upphängd på en remskiva.
"Det är den äkta varan!", entusiasmerad Christophe Gottini, som har primat och fyllt inerta varelser på museet i nästan ett halvt sekel.
"Bortsett från ögonen, som inte alls stämmer, " lade han ogillande till, att veta att han fortfarande hade tid att göra rätt.
"Bläckfisken ser ut som om den har en psykotisk episod."
Innan den blev en permanent utställning, detta läckra exemplar – de största växer upp till 18 meter – levde utanför Nya Zeelands kust, där den fångades år 2000.
Att fylla ett djurskinn med en replik av skumgummi – den klassiska metoden – fungerar inte för bläckfiskar, så Gottini valde plastifiering, en teknik perfektion i Italien.
Nästa upp är coelacanth, inte en av de vackraste varelserna på planeten.
De stinker också utsöndrar en ful olja som gör dem oätliga.
Relaterat till lungfisk, Coelacanths ansågs länge ha försvunnit med dinosaurierna i slutet av kritatiden, för cirka 66 miljoner år sedan.
Utställningen "Ocean, ett ovanligt dyk" öppnar den 3 april i det franska naturhistoriska museet i Paris
Men 1938 fångade en sportfiskare en utanför Sydafrikas kust.
Eftersom det exemplaret matchade fossiler som går flera hundra miljoner år tillbaka i tiden, det blev känt som det "levande fossilet". Det tog ytterligare två decennier innan några fler coelacanter upptäcktes.
Andra arter har nu upptäckts, visar att fisken faktiskt har utvecklats sedan dess.
Coelacanth under Gottinis vård var i behov av en rejäl makeover.
Fisken hade tillbringat 60 år i en balja med formaldehyd efter att forskare hade tagit bort dess inre för forskning.
De hade inte behandlat det skonsamt.
Länge känt för paleontologer, coelacanths anses vara ett slags gaparter mellan fiskar och de tidigaste tetrapoderna, som klättrade upp ur haven för att bli jordens första landlevande ryggradsdjur.
Jätte bläckfiskar, däremot är nästan säkert den största av ryggradslösa djur, eller djur utan ryggrad.
Coelacanths ansågs länge ha försvunnit tillsammans med dinosaurierna men 1938 fångade en sportfiskare en utanför Sydafrikas kust.
Architeuthis dux har också de största ögonen - storleken på mattallrikar - av alla kända varelser.
Deras åtta armar och två tentakler är fodrade med två rader av socker, var och en med knivskarpa ringar av kitin, de saker som insekts exoskelett är gjorda av.
De låser sig vid bytet med sina matande tentakler, drar offren mot en kraftfull näbb.
Liksom andra bläckfiskarter, A. dux kan spruta kolsvart bläck för att skrämma bort eller förvirra rovdjur.
Wheke och hans namnlösa följeslagare kommer att visas i Paris i museets Grand Hall of Evolution från 3 april till 5 januari, 2020.
© 2019 AFP
