För att förstå hur allvarligt YouTubes barnproblem är, ta en titt på popularitetslistorna.

Du kanske förväntar dig att kanalen nr 1 på det mest populära Google-ägda videonätverket kommer att vara en brav, elak videospelare som PewDiePie (det var länge sedan), en ny, kommande tonårssensation som en Kyle Hanagami eller en kändis-tung tie-in, som musikvideor från Ariana Grande eller filmer från Kardashian-systrarna.

Inte 2019. För idag, tänk barnrim. Pottlåtar. John Jacob Jingleheimer Schmidt.

Nr 1, mest sedda YouTube-kanalen i USA tillhör ett team av animatörer från Irvine, Kalifornien, som producerar animerade förskolesånger varje vecka, under varumärket Cocomelon.

Bara under de senaste 30 dagarna, Cocomelon har fått över 2,5 miljarder videovisningar, som i genomsnitt uppgår till 83 miljoner unga tittare dagligen. Kombinerad, de fyra stora TV-sändningsnäten hade i genomsnitt bara 13 miljoner tittare dagligen under TV-säsongen.

Det här är ett problem? Det är när du fortsätter att gå ner i diagrammet och ser att sex av de tio bästa kanalerna också riktar sig till spädbarn, småbarn och förstagångselever, med en blandning av fler barnrim, lekdatum och leksaksrecensioner.

YouTubes mest populära program riktar sig till barn, samma grupp som förmodligen inte får titta på kanalen, enligt Googles användarvillkor. "Tjänsten är inte avsedd för barn under 13 år. Om du är under 13 år, använd då inte tjänsten. Det finns massor av andra bra webbplatser för dig. Prata med dina föräldrar om vilka webbplatser som är lämpliga för dig."

Denna vecka, rapporter dök upp om att Federal Trade Commission skulle svara på klagomål från intressegrupper för att få YouTube att rensa upp sin handling för sin hantering av barnvideor.

Trots allt, YouTube är hem för både barnvisor och kommande videor, sportsammanfattningar, sminktips, tekniska recensioner, och vad kritiker har sagt är en avloppsvatten av konspiration, hatretorik och rasistiska videor.

Dess algoritm använder data som hämtats från Google-konton för att matcha din visningshistorik med rekommenderade videor av liknande genre för automatisk uppspelning. Och ibland blir det fel med autouppspelningen. Om du tittade på en konspirationsvideo från den nu YouTube-förbjudna InfoWars-värden Alex Jones, Föreslår det, säga, en skjutning på gymnasiet var fiktiv – inte sanningen – och halkade sedan in i tecknade serier för barnen, YouTube skulle kunna lägga in fler Jones-liknande videor i autoplay-mixen.

Eller bara förväxla samma barn som letar upp Toy Story-videor med något som U.S. TODAY lätt hittade den här veckan. Istället för klipp från filmer, YouTube kan också erbjuda "Woodie (observera den avsiktliga felstavningen) och Jessie Make a Porno, " med leksaksversionerna av karaktärerna som simulerar sex, en av många Toy Story-meets-sex-videor som vi lätt hittade på YouTube den här veckan.

Detta kanske inte var vad föräldrarna hade i åtanke.

Andra kontroverser på senare tid inkluderade pedofiler som kommenterade videor av små barn, vilket provocerade YouTube att säga att de skulle ändra sin kommentarspolicy, och inte tillåta kanaler med minderåriga att inkludera en kommentarsektion.

(Dock, Cocomelon, med animerade barn, är full av kommentarer, som är den porrfärgade Toy Story-videon som noteras ovan.).

Nu, enligt Wall Street Journal, YouTube är beredd att potentiellt göra något radikalt, som att ta bort all barnprogrammering från nätverket, och lägg den istället på sin lite använda YouTube Kids-app, som riktar sig till spädbarn och småbarn.

YouTube varken bekräftade eller dementerade, säger "vi överväger massor av idéer för att förbättra YouTube och vissa förblir just det - idéer."

Klart, Google måste göra något. Variety föreslog att detta inte är lösningen.

"Vad kommer att hindra pedofiler från att söka efter videor med små barn på YouTube Kids, i motsats till YouTube egentligen?" skrev Varietys Janko Roettgers. "Och hur skulle en separat tjänst förhindra föräldrar från att utnyttja sina barn i vinstsyfte?"

Sedan maskininlärning och artificiell intelligens, kombinerat med visst mänskligt engagemang, inte fångar alla olämpliga inskickade videor och kommentarer, Roettgers föreslår att Google borde förvandla sitt barnområde till en utvald plattform, liknande hur det görs på TV. Videor skulle behöva skickas in, sett och godkänt.

Jag håller med. Det skulle vara mycket mer arbete och mycket dyrt, men mycket billigare än att betala staten en jätteböter.

Och mycket mer ansvarsfull, för.

(c)2019 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.