I mer än två år, flygplan korsade himlen över Benin och tog högupplösta flygfotografier i det första steget mot att kartlägga det västafrikanska landet som senast gjordes först 1957
Förra gången kartografer kartlade Benin, Elvis Presley hade precis släppt "Jailhouse Rock, "Sovjet hade lanserat Sputnik - och landet var fortfarande en koloni som hette franska Dahomey.
Saker och ting i den västafrikanska staten har säkert förändrats sedan 1957, och de gamla kartorna låg kvar i stoftet när befolkningen nästan fyrdubblades och städer och städer expanderade obevekligt.
I dag, fastän, kartmakare är stolta över att presentera ett digitalt diagram från 2000-talet som de hoppas kommer att tjäna Benin i många år, hjälpa till att styra utvecklingen och bevara dess miljö.
"Det är den första kompletta kartan över (postkoloniala) Benin, från (Atlanten) havet i söder till floden Niger i norr, säger Roch Bah, chef för National Geographical Institute (IGN) i Benin.
"Och vi är det första landet i fransktalande Afrika som har ett i skalan 1:50, 000, " tillägger Bah, stolt.
I mer än två år, två flygplan korsade himlen för att ta högupplösta flygfotografier.
Med dessa, ett 30-tal beninesiska kartografer använde digital teknik för att kartlägga varje vattenväg, väg och byggnad.
Men det var bara det första steget.
När ett område väl digitaliserades, team på marken var tvungna att vandra genom tusentals städer och byar för att kontrollera namn, gränser och vägtillstånd.
"Vi hade de gamla kartorna, sade Cyril Romieu, av Paris-baserade IGN FI, ett geografiskt informationsföretag tilldelade anbudet 2014 för att genomföra kartläggningen.
"Men namn ändras när de inte skrivs ner. Så vi frågade lokala förtroendevalda och befolkningen.
"När det gäller gränser - mellan byarna - drog vi dem på grundval av vad folk berättade för oss, " han sa.
'Föråldrad, oanvändbar'
Projektet uppstod från arbete för att skydda träd runt bäckar i Benin där avskogning kan leda till översvämningar, föroreningar och större fattigdom för lokalsamhällen, enligt FN.
Studien utökades sedan till hela landet till en kostnad av 8,3 miljoner euro (9,3 miljoner USD), finansieras av Europeiska unionen och FN:s utvecklingsprogram (UNDP).
En jämförelse med franska koloniala kartor från 1950 -talet visar i vilken utsträckning urbaniseringen har tagit fäste i Benin, en nation på cirka 11 miljoner.
Huvudstaden, Porto Novo, har vuxit från en bosättning längs floden Oueme till en vidsträckt stad.
Karta över Benin
Kartframställningen avslöjade också att det finns cirka 1, 550 vårdcentraler, 8, 500 skolor, 9, 025 vattenkällor och 9, 400 platser för tillbedjan prickade över hela landet.
I mitten av april, den nya nationella kartan presenterades för de beninesiska myndigheterna, som började arbeta med det på en gång.
"Den gamla var föråldrad och oanvändbar, " sa minister för livsmiljö och hållbar utveckling Jose Tonato.
"Vi bygger redan på den nya, särskilt för att välja platser för implantation av framtida marknader."
Arbeta med "en juvel"
IGN-FI:s webbplats, som verkar globalt, säger att den nya kartan kommer att ge avgörande data för hållbar utveckling.
Alla stadsplaneringsprojekt - från infrastruktur, transport, turism och strömförsörjning för påverkan på jordbruket - beror på korrekt kartografi och exakt geografisk statistik, säger IGN FI:s teknik- och kvalitetsdirektör Aurelie Milledrogues.
"När du väl känner till ditt territorium, du kan ordentligt tänka igenom förändringar och kontrollera dem, " sa hon till AFP.
Kartan kommer sannolikt att visa sig vara ett värdefullt verktyg i kampen mot avskogning och kusterosionen som hotar Cotonou, det ekonomiska kapitalet, hamn och största stad i Benin.
"Vi kommer att lära känna våra nationella utrymmen bättre och planera våra projekt bättre, sade Aristide Adjademe, generaldirektör för vatten, Skogar och jakt, för vilken kartan är "en juvel".
Fritt tillgänglig?
Några av de samlade uppgifterna har lagts ut på internet på franska och engelska.
"Kommer vi att kunna få tillgång till hela kartan gratis?" frågade Sam Agbadonou, ordförande för föreningen Open Street Map Benin.
Flera teknikstartuper har ställt samma fråga, i hopp om att bygga sådana som turistappar, vilket skulle kräva åtkomst till all data.
Tills vidare, hela den nationella kartan är endast tillgänglig på papper.
Geograf Vincent Orekan, en GPS-expert och docent vid Benins universitet i Abomey-Calavi som deltog i kartläggningsprojektet, pekar på ett nytt socialt behov som fötts av arbetet.
"I Benin, vi är inte vana vid att läsa kartor, " sa han. "Vi måste öka medvetenheten hos allmänheten."
© 2019 AFP
