Att navigera på flygplatser kan vara svårt. De är högljudda, trångt och inte alltid upplagt intuitivt. De är ännu mer utmanande för synskadade.

Chieko Asakawa känner till dessa utmaningar på egen hand, och hon har också tagit fram ett botemedel.

Asakawa har varit blind sedan hon var 14 och är nu IBM -stipendiat och professor i Carnegie Mellon Universitys Robotics Institute. I vår, hon och andra forskare vid Carnegie Mellon lanserade en navigationsapp för Pittsburgh International Airport som ger ljud-instruktioner tur-för-sväng till användare om hur de kommer till sin destination, vare sig det är en avgångsport, restaurang eller toalett.

Pittsburgh är en av ett växande antal flygplatser runt om i världen för att tillhandahålla vägvisande appar. Pittsburgh -appen, kallas NavCog, användes först på Carnegie Mellon campus och fungerar nästan som en inomhus -GPS.

"Oberoende är mycket viktigt, "sa hon." Tekniken har hjälpt oss att bli mer oberoende och detta är ett av exemplen. Vi har fortfarande många utmaningar, men vi kommer att fortsätta arbeta för att göra det enklare. "

Vanligtvis, synskadade resenärer anländer till Pittsburgh flygplats och begär en eskort, Asakawa sa, men ledsagare är inte tillgängliga förrän passagerarna checkar in. Så de måste nå disken på egen hand.

Ledsagaren tar passagerare till sin grind och går, Hon sa. För Asakawa, om hon ville ha en kaffe, eller om flyget var försenat, det var väldigt svårt att hantera, och ofta skulle hon bara vara strandsatt vid porten.

Med NavCog, hon kan gå upp och hitta presentbutiken eller kaféet eller till och med bara vandra runt lite, Hon sa. Appen är igång och gratis att ladda ner.

Det fungerar med hjälp av hundratals Bluetooth -beacons installerade på flygplatsen för att trådlöst kommunicera en användares plats.

Användare lägger in vart de ska; till exempel, Port A3. Appen ger användarna ljudinstruktioner som "gå 20 fot och sväng vänster" och tar dem till sin destination. Appen låter användarna veta vilka butiker de kan passera, ge dem en bättre känsla av sin omgivning, och shoppingmöjligheter.

Den förlitar sig på en karta över terminalen som har kommenterats med platserna för toaletter, restauranger, grindar, entréer och biljettdiskar.

Tio juridiskt blinda personer testade appen med en iPhone 8, passerar terminalens stora öppna ytor, rulltrappor och rörliga gångvägar med få fel. De flesta användare kunde nå biljettdisken på tre minuter, passera terminalen på cirka sex minuter, gå från porten till ett toalett på en minut och gå från porten till en restaurang på cirka fyra minuter, sa forskarna.

Carnegie Mellon och flygplatsen har samarbetat för att utveckla nya system och teknik för att förbättra reseupplevelser och flygplatsverksamhet. Tekniken testas på universitetets laboratorium på flygplatsen.

"En del av vårt engagemang för allmänheten inkluderar att se till att vår flygplats fungerar för alla, särskilt när vi moderniserar vår anläggning för framtiden, säger flygplatschefen Christina Cassotis.

Staden bygger en ny flygplatsterminal, beräknas öppna 2023, och att införliva den senaste tekniken är högsta prioritet, Hon sa.

Dussintals flygplatser, inklusive Philadelphia International, erbjuder gratis användning av en tjänst som heter Aira, där användare ansluter sig till en "agent" antingen genom att använda glasögon utrustade med en kamera eller via en smartphone -app som kommer åt användarens kamera.

Agenter tittar på filmen och hjälper till att vidarebefordra vad de ser till användaren, att få dem dit de behöver gå. Tjänsten är vanligtvis prenumerationsbaserad och kan användas hemma eller på jobbet, men deltagande flygplatser betalar avgifterna för användare på plats.

Louisville International i Kentucky installerade en app liknande NavCog 2017, skapad av American Printing House for the Blind, ett företag som utvecklar produkter för synskadade.

Brian Charlson, med American Council of the Blind, har varit engagerad i sättsökning i över 30 år och har sett ett antal flygplatser och tågstationer prova olika tekniska tillvägagångssätt för att göra deras utrymmen lättare att navigera för synskadade. NavCog -appen, han sa, är en användbar sammanställning av system som han har sett genom åren.

Han varnar, fastän, att den blinda befolkningen är äldre och har en hög arbetslöshet, så många har inte tillgång till smartphones, vilket innebär att sådana appar kan vara otillgängliga.

Att ha alternativ är alltid fördelaktigt för synskadade, sa John McInerney, tillfällig VD för Pennsylvania Association for the Blind.

"Appar kan vara till stor hjälp, "McInerney sa." Hela tanken är att du inte skulle behöva vara beroende av en person för att hjälpa dig. Men även idag, det är fortfarande ett ganska bra alternativ. "

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.