"Alexa, vad är symtomen på influensa?"

Den brittiska regeringen sa på onsdagen att britter kommer att kunna få svar på detta och andra medicinska frågor från National Health Service (NHS) med hjälp av sina Amazon smarta högtalare.

Det statliga hälsosystemets koppling till den amerikanska teknikjätten – fakturerad som en världsnyhet – fick beröm från överarbetade läkare och proffs som tröttnat på dålig medicinsk rådgivning som spred sig på nätet.

Men integritetskampanjer uttryckte oro över möjligheten att Amazon lagra medicinsk data och sedan använda den för att sälja riktade annonser.

"Teknik som denna är ett bra exempel på hur människor kan få tillgång till pålitliga, världsledande NHS-råd från bekvämligheten av sitt hem, minska trycket på våra hårt arbetande husläkare och farmaceuter, "Hälsominister Matt Hancock sa i ett uttalande.

Amazon sa att de började uppdatera sina Echo-smarta högtalare för att söka på NHS-webbplatser för medicinska svar i början av veckan.

Fler och fler människor överger webbplatser till förmån för röstenheter som använder algoritmer för att leta igenom innehåll på nätet och komma med svar på några sekunder.

Den brittiska hälsoavdelningen sa att de förväntade sig att hälften av alla symtomkontroller skulle göras med röststödd teknik nästa år.

Den tillade att de mer tillförlitliga svaren från NHS skulle vara särskilt användbara för äldre och blinda.

Hälso- och sjukvårdspersonal välkomnade regeringens antagande av förändrade konsumentvanor.

"Dock, det är viktigt att oberoende forskning görs för att säkerställa att de råd som ges är säkra, ", sade Royal College of GPs ordförande Helen Stokes-Lampard.

"Annars kan det förhindra att människor söker rätt medicinsk hjälp."

Vissa sekretesskampanjer har också uttryckt oro över att anförtro tekniska jättar känsliga förfrågningar.

"Att uppmuntra allmänheten att ge sina privata hälsodetaljer till en av de mest aggressiva företagsdataslukarna är förvånansvärt missriktat, " sa Big Brother Watchs sekretessgruppschef Silkie Carlo.

"Det är en dataskyddskatastrof som väntar på att hända."

Big Brother Watch hävdade dessutom att Amazon lagrar användarnas röstinspelningar i sina datacenter.

Amazon sa i ett brev till den amerikanska senatorn Chris Coons förra månaden att deras tjänster "låter kunderna se, höra, och radera ljudet som streamades till molnet".

Coons har undersökt Amazons datapraxis sedan förra året.

"Inga patientdata delas"

Hälsoavdelningen insisterar på att Amazon inte kommer att kunna komma åt britternas journaler.

"Inga patientdata delas med Amazon som en del av detta avtal, ", står det i ett uttalande till AFP.

"Amazon delar inte någon av denna information med tredje part, inte heller säljer det produkter eller ger produktrekommendationer baserat på denna hälsoinformation, Det bygger inte heller en hälsoprofil på kunderna."

De policyer som Amazon beskrev i brevet till Coons tyder på att vissa skriftliga register över röstdatainteraktioner finns kvar i dess system även efter att användare har raderat ljudfilerna.

"När en kund raderar en röstinspelning, vi tar bort utskrifterna som är kopplade till kundens konto av både kundens begäran och Alexas svar, " stod det i Amazon-brevet.

"Vi raderar redan dessa transkriptioner från alla Alexas primära lagringssystem, och vi har en pågående ansträngning för att säkerställa att dessa transkriptioner inte finns kvar i något av Alexas andra lagringssystem."

Den förbehöll sig också rätten att "behålla andra register över kunders Alexa-interaktioner".

Hälsoavdelningen sa att Amazon fick tillgång till informationen gratis och att liknande tjänster som Google Assistant också uppmuntrades att registrera sig.

"Detta avtal med Amazon är inte exklusivt – vi vill arbeta med andra teknikleverantörer om liknande avtal, ", sa hälsoavdelningen.

NHS-webbplatsen erbjuder grundläggande råd om tusentals medicinska tillstånd och är en av de mest populära symtomkontrollerna i världen.

© 2019 AFP