Internet är unikt eftersom det inte har någon central kontroll, administration eller myndighet. Det har gett alla som har tillgång till det en plattform för att uttrycka sina åsikter och utbyta idéer med andra omedelbart. Men under de senaste åren har Internettjänster som sökmotorer och sociala medieplattformar har alltmer tillhandahållits av ett litet antal mycket stora teknikföretag.

Ytligt sett, företag som Google och Facebook gör anspråk på att tillhandahålla en gratis tjänst till alla sina användare. Men i praktiken, de skördar enorma mängder personuppgifter och säljer dem vidare till andra för vinst. De kan göra detta varje gång du loggar in på sociala medier, ställ en fråga på en sökmotor eller lagra filer på en molntjänst. Internet förvandlas långsamt till något som det nuvarande finansiella systemet, som övervakar centralt alla transaktioner och använder dessa data för att förutsäga vad människor kommer att köpa i framtiden.

Denna typ av övervakning har enorma konsekvenser för vanliga människors integritet runt om i världen. Den digitala valutan Bitcoin, som dök upp på internet 2008, försökte bryta inflytandet så stort, privata organ har över vad vi gör online. Forskarna hade äntligen löst en av de största problemen med digitala valutor - att de behöver central kontroll av de företag som driver dem, på samma sätt som traditionella valutor kontrolleras av en bank.

Kärnidén bakom Bitcoin -systemet är att göra alla deltagare i systemet, kollektivt, banken. Att göra detta, blockchains används. Blockchains distribueras, manipuleringssäkra ledböcker, som kan registrera varje transaktion som görs inom ett nätverk. Ledningen distribueras i den meningen att en synkroniserad kopia av blockchain underhålls av var och en av deltagarna i nätverket, och manipuleringssäkert i den meningen att var och en av transaktionerna i huvudboken är låst på plats med en stark krypteringsteknik som kallas hashing.

Mer än ett decennium sedan denna teknik uppstod, vi börjar fortfarande bara skrapa på dess potential. Människor som undersöker det kan ha förbisett en av dess mest användbara applikationer - vilket gör internet bättre för alla som använder det.

Hjälp till att undanröja hat

För att använda tjänster på internet som sociala medier, e -post och molndatalagring, människor måste autentisera sig till tjänsteleverantören. Sättet att göra detta för närvarande är att komma med ett användarnamn och lösenord och registrera ett konto hos leverantören. Men just nu, det finns inget sätt att verifiera användarens identitet. Vem som helst kan skapa ett konto på plattformar som Facebook och använda det för att sprida falska nyheter och hat, utan rädsla för att någonsin bli identifierad och fångad.

Vår idé är att ge varje medborgare ett digitalt certifikat genom att först verifiera sin identitet. En organisation som din arbetsplats, universitet eller skola känner till din identitet och kan ge dig ett certifikat. Om andra organisationer gör samma sak för sina medlemmar, vi kunde lägga dessa certifikat på en allmänt tillgänglig blockchain och skapa en global skyddad registrering av varje internetanvändares identitet.

Eftersom det skulle finnas ett sätt att identifiera användare med deras digitala certifikat, sociala medier kan kopplas till riktiga människor. En skola kunde skapa sociala mediegrupper som bara kunde nås om en elev hade ett certifikat utfärdat av skolan, förhindra att gruppen infiltreras av utomstående.

Glöm aldrig ett lösenord igen

En användare kan begära ett engångslösenord (OTP) för Facebook genom att klicka på en ikon på sin mobiltelefon. Facebook skulle sedan leta upp användarens digitala certifikat på blockchain och returnera en OPT till sin telefon. OTP kommer att krypteras så att den inte kan ses av någon annan än den avsedda mottagaren. Användaren loggar sedan in på tjänsten med sitt användarnamn och OTP, vilket eliminerar behovet av att komma ihåg lösenord. OTP ändras för varje inloggning och levereras krypterat till din telefon, så det är mycket svårare att gissa eller stjäla ett lösenord.

Rösta med din telefon

Människor är ofta för upptagna eller ovilliga att gå till en vallokal på omröstningsdagarna. Ett internetröstningssystem kan ändra det. Digitala valutor som Zerocash är helt anonyma och kan spåras på blockchain, att ge den de grundläggande ingredienserna för ett omröstningssystem. Vem som helst kan undersöka blockchain och bekräfta att en viss token har överförts mellan två parter utan att avslöja deras identitet.

Varje kandidat kunde ges en digital plånbok och varje röstberättigad fick en token. Väljarna kastar sin token i plånboken för sin föredragna kandidat med sin mobiltelefon. Om det totala antalet tokens i plånböckerna är mindre än eller lika med det utfärdade antalet, då har du en giltig omröstning och kandidaten med flest tokens förklaras som vinnare.

Inga fler teknikföretag som säljer din data

Människor använder sökmotorer varje dag, men detta gör att företag som Google kan samla trender, skapa profiler och sälja denna värdefulla information till marknadsföringsföretag. Om internetanvändare skulle använda en digital valuta för att göra en mikrobetalning-kanske en hundradels cent-för varje sökfråga som de utför, det skulle vara mindre incitament för ett sökföretag att sälja sina personuppgifter. Även om någon utförde hundra sökfrågor per dag skulle de betala bara en cent - ett litet pris att betala för ens integritet.

Blockchain -tekniken startade som ett sätt att göra onlinetransaktioner anonyma, men det vore synd att det stannade där. Ju fler forskare som jag tänker på dess potential, de mer spännande möjligheterna dyker upp.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.