Demokrati är förmodligen inte i korten för Sudan inom kort.

När omfattande protester bröt ut i april i denna nordöstra afrikanska nation, militären tog tillfället i akt och störtade landets brutala diktator under de senaste 30 åren, President Omar Hassan al-Bashir. Men hans ersättare – ingen annan än hans tidigare militära övervakare generallöjtnant Mohamed Hamdan – kommer sannolikt inte att leverera fred och demokrati. Inte bara är Hamdan anklagad för folkmord i Darfur, han har nu också skickat trupper till attack, våldta, och döda Sudans prodemokratiska demonstranter.

Sudan är inte ensamt när det kommer till blodsutgjutelse i det postkoloniala Afrika. Våldsamma politiska händelser, rotade i etniska konflikter, har plågat Afrika söder om Sahara sedan självständigheten, orsakar miljontals dödsfall och hämmar den ekonomiska utvecklingen. Än, nästan 80 procent av kontinentens stora etniska grupper har aldrig deltagit i något inbördeskrig.

Självklart, Afrika uppvisar stor variation. Varför, till exempel, har inbördeskrig och uppror inträffat i Sudan och Uganda, men inte Kenya? Varför upplevde Benin flera kupper och kuppförsök efter självständigheten men inte Elfenbenskusten?

Jack Paine, en biträdande professor i statsvetenskap vid University of Rochester, studerar de faktorer som ligger till grund för etniska stridigheter. I en färsk tidning, "Etniskt våld i Afrika:Destruktiva arv från förkoloniala stater, "publicerad i Internationell organisation , han utforskar varför inbördeskrig och statskupp förekommer oftare i vissa afrikanska länder söder om Sahara än i andra. Vad gör våld mer sannolikt?

Mycket tidigare forskning har tittat på den postkoloniala perioden för svar. Än, med ett längre perspektiv, Paine hittade ursprunget i förkolonial politisk organisation. Kortfattat, Afrikanska länder som inkluderar etniska grupper som organiserades som stater före europeisk kolonisering löper mycket högre risk för våld.

"Många afrikanska länder har upplevt betydande etniska stridigheter, " säger Paine. "Dessa spänningar har rötter i djupare historiska händelser. Ofta, förkoloniala politiska organisationer sådde frön till senare oenighet."

De förkoloniala rötterna till postkoloniala konflikter

Väsentligen, auktoritära härskare står inför liknande avvägningar:Om de försöker köpa bort potentiella fiender genom att inkludera dem i den styrande koalitionen, de riskerar att lyfta motståndare till maktpositioner där de kan störta härskaren i en kupp. Dock, om härskare nekar rivalerna viktiga kabinettposter, de utestängda grupperna kan starta ett utomståendeuppror för att försöka störta regeringen.

Enligt Paine, i många afrikanska länder, osäkra postkoloniala ledare beslutade sig för inkluderande koalitioner av rädsla för en insiderputsch. Det var särskilt fallet i länder som inkorporerade en etnisk grupp med en prekolonial stat, med tanke på den allmänna frånvaron av interetniska politiska partier och motsvarande oförmåga att förbinda sig att göra uppgörelser.

"Distinkta stater och identiteter skapade privilegierade undergrupper av befolkningen som, när självständigheten blev nära förestående på 1950- och 1960-talen, var ovilliga att knyta organisatoriska band med andra etniska grupper, " säger Paine.

Han upptäckte också en direkt spridningseffekt:etniska grupper organiserade som en prekolonial stat – så kallade PCS-grupper – inom ett land ökade sannolikheten för konflikter för alla grupper i det landet.

Att sammanställa en ny datauppsättning om prekoloniala afrikanska stater, Paine analyserade data som täcker perioden från det år då ett land blev självständigt – fram till 2013. Fram till slutet av det kalla kriget 1989 är siffrorna särskilt slående:30 av de 32 stora inbördeskrigen i Afrika inträffade i länder med en prekolonial stat — trots att länder utan PCS-grupper endast stod för 39 procent av observationerna i datamängden.

Kortfattat, nästan alla större inbördeskrig i Afrika söder om Sahara under det kalla kriget inträffade i ett land med en PCS, eller prekolonialt tillstånd, grupp.

Förklara variansen inom Afrika

Medan många forskare har visat hur etnicitet påverkar våld, Paine hävdar att de flesta existerande teorier inte tillräckligt förklarar variationer inom Afrika.

Under den förkoloniala perioden, ungefär före 1884, Afrika presenterade olika former av politisk organisation, allt från statslösa samhällen som massajerna i Kenya, till hierarkiskt organiserade samhällen med stående arméer som Dahomey i Benin. Centraliserade stater deltog ofta i våldsamma aktiviteter för att främja ojämlikhet mellan grupper, säger Paine.

Under den efterföljande högkoloniala perioden, ungefär från 1900 till 1945, PCS-grupper var upphöjda i den koloniala styrelsehierarkin. Enligt Paine, de blev naturliga allierade eftersom att styra genom befintliga lokala politiska hierarkier minskade koloniala administrativa kostnader. Exempel inkluderar Asante i Ghana, Buganda i Uganda, Hausa och Fulani i Nigeria, och Lozi i Zambia. Paine påpekar att denna typ av förvaltningsstrategi var närmast förknippad med brittiskt styre, som gynnade indirekt styrning.

"Det faktum att människor skiljer sig åt i sitt språk och ursprung spelar mindre roll än att människor skiljer sig åt i sin historia av politiska interaktioner - innan, under, och efter kolonialtiden, säger Paine.

Det är därför gemensamma politiska rekommendationer för att få ett slut på inbördeskrig kanske inte fungerar utan att förstå de långsiktiga effekterna av faktorer som prekolonialt statskap, varnar Paine. Till exempel, Att främja inkluderande maktdelningsavtal kommer sannolikt inte att hejda våldet i PCS-länder eftersom det interna säkerhetsdilemmat kan destabilisera sådana arrangemang.

Att fördjupa demokratiska institutioner för att öka trovärdigheten för maktdelningsavtal – och hoppet om att arvet efter distinkt statskap med tiden kommer att minska – ger en möjlig men osäker väg ut ur kuppen och inbördeskrigsfällan för många PCS-länder.

"Även om förändringar över tid kan hjälpa till att lindra tidigare spänningar orsakade av prekolonialt tillstånd, de olyckliga konsekvenserna av dessa historiska skillnader fortsätter att dröja kvar i många afrikanska länder till idag, " säger Paine.