Sony har sålt mer än 420 miljoner "Walkmen" sedan den första modellen kom ut för 40 år sedan
Måste 80-talsprylar och engångsikon för japansk elektronik, cool, Sonys Walkman fyllde 40 i år och gillar sina nu medelålders fans, håller fast vid sin ungdom med högteknologiska uppdateringar.
Den 1 juli, 1979, som den globala ekonomin drabbades av den andra oljechocken, Sony släppte lös på världen en mörkblå tegelsten av en maskin med tjocka silverknappar, Walkman TPS-L2.
Prissatt till rejäla 33, 000 yen – 300 dollar i dagens pengar – den första generationens Walkman kunde inte spela in men dess stereomusikuppspelningsfunktion fångade snabbt hjärtan i Japan och sedan i världen.
Den hade två headsetuttag - märkta "killar" och "dockor" - så att två personer kunde lyssna samtidigt. En ljusorange "hotline" -knapp kunde tryckas för att sänka volymen medan paret chattade.
Efter en nedslående första månad när bara 3, 000 enheter såldes, försäljningen exploderade för att slutligen nå 1,5 miljoner världen över för den första modellen. Den andra modellen, WM-2, som kom i rött, svart och silver, kritade upp en försäljning på 2,58 miljoner.
Under de följande fyra decennierna, Sony sålde mer än 420 miljoner "Walkmen" och slutade räkna antalet modeller som de hade producerat när den nådde 1, 000 mark - för ungefär 15 år sedan.
Den japanska elektronikjätten valde namnet delvis på grund av Supermans popularitet vid den tiden och det faktum att det var baserat på en befintlig ljudinspelare som kallades "Pressman".
TPS-L2 Walkman ljudspelare, den första modellen som säljs, hade haft två headsetuttag – märkta "killar" och "dockor" - för att två personer skulle kunna lyssna
Ordet "Walkman" har sedan dess kommit in i vardagsspråket men enheten hette från början "Soundabout", "Stowaway" eller "Freestyle" i vissa delar av världen.
"Walkman är min ungdom, sa Katsuya Kumagai, nu 51, när han tittade på en utställning för att markera 40 -årsdagen av den första upplagan.
"Det var alltid i mitt liv, " han lade till, skanna några av de 230 varianterna av Walkman som visas, som också ger nostalgiska besökare chansen att leka med några av de äldre modellerna.
Som 11 -åring, Kumagai hade aldrig råd med en Walkman och avundades äldre barn när de suskade förbi på rullskridskor kopplade till de senaste ljuden.
"Jag är ganska känslosam. Minnen från dessa dagar strömmar tillbaka, " han sa, återspeglar tankarna hos många medelålders fans som Walkman gav soundtracket till deras ungdom.
Sedan den första Walkman började säljas 1979, Sony har producerat mer än 1, 000 modeller av enheten
"Spela och pausa"
Sony fortsatte produktionen av kassettbandet Walkman fram till 2010, långt efter att tekniken först hade omkörts av Compact Disc på 1980 -talet och MiniDisc Walkman 1992.
Som många i branschen, det japanska företaget skakades av uppkomsten av Apples iPod när plötsligt en lyssnares hela musiksamling var tillgänglig på resande fot.
Men Sony har kämpat för att hänga med och de senaste avancerade versionerna kostar långt över $2, 000 och ser mer ut som en smartphone med flashminne och högupplöst ljud – långt ifrån de tidiga generationerna.
Scott Fung, en 17-åring deltog också i utställningen, har aldrig känt en tid då människor inte kunde lyssna på musik i farten och sa att han "bara hade hört" om Walkman och var angelägen om att tillfredsställa hans nyfikenhet.
"Ända sedan jag växte upp, enheter har alltid haft skärmar och de har inte fysiska knappar, " sa han med sin smartphone och tittade på de tidiga Walkmen som visades.
Den andra Walkman, WM-2, kom i rött, svart och silver och kritad försäljning på 2,58 miljoner
"När jag föddes, Sony Walkman var redan inte lika relevant... (det) var egentligen inte en stor del av mitt liv, " sa studenten från Hong Kong som lyssnar på musik via sin smartphone.
Men kanske överraskande, han visade sig vara ett fan av den äldre tekniken.
"Jag tycker att den här äldre designen är riktigt intelligent där du bara kan spela och pausa, gå fram och tillbaka i en sång, vilket är väldigt intressant för mig, " han sa.
'Det är så coolt'
Fung är tydligen inte ensam om sin förkärlek för gammaldags teknik:en första upplaga av Walkman presenterad som ny och aldrig använd såld nyligen för 1,3 miljoner yen, bara 40 gånger det ursprungliga priset.
Sonys ingenjör Hiroaki Sato, som arbetade på de tidiga Walkman-utgåvorna, sa till och med att det skulle vara "ganska svårt" att replikera tekniken nu, eftersom det skulle innebära noggrann återgivning av komponenter med hög precision.
Sony skakades av Apples iPod men har kämpat för att hänga med och dess senaste versioner av Walkman ser mer ut som en smartphone
Han sa att de nuvarande versionerna sannolikt inte skulle existera om 40 år eftersom inspelningsformaten och de uppladdningsbara batterierna utan tvekan skulle ha förändrats till oigenkännlighet.
Men den gamla Walkman har stått tidstestet.
"Att reparera detta, Jag insåg att detta är en utmärkt maskin. Om vi byter ut det skadade gummibältet, det fungerar normalt. Det är så coolt, " han sa.
© 2019 AFP
