Slående franska kurirer. Bakslag i den spanska domstolen. Den vita flaggan för kapitulation som höjdes över Tyskland.

Brittiska livsmedelsleveransföretaget Deliveroo-dess boxiga limeblå påsar en välkommen syn för legioner av kontorsarbetare över London-slår plötsligt på andra europeiska vägar.

De tuffa tiderna kommer när en växande grupp nystartade företag trängs efter plånböckerna av hungriga stadsbor som är sugna på den där speciella hamburgaren eller lunchlådan.

Deliveroo har hjälpt till att revolutionera måltider på hjul på ungefär samma sätt som Uber - som har en rivaliserande matcateringsapp - har ökat taximarknaden.

Det möter nu identiska frågor om huruvida sysselsättningssystemen uppfyller arbetslagarna i cirka 200 städer där det har inrättat butik.

Dess tiotusentals leveransarbetare – de flesta av dem unga män på cyklar och skotrar – är officiellt egenföretagare och berövade en minimilön eller betald ledighet.

De måste också tillhandahålla sina egna transportmedel och smartphones som håller dem anslutna till både kunder och avsändare.

Detta arrangemang fick Deliveroos franska cyklister att uppmana kunder att bojkotta varumärket förra veckan.

Missnöje på Deliveroos näst största marknad efter att Storbritannien kokade över bara dagar efter att en domstol i Madrid beslutade att man felaktigt hade anmält mer än 500 ryttare till egenföretagare.

Deliveroo har överklagat domen men står inför flera fler liknande fall i Spanien senare i år.

'Hyper-trångt'

Dessa kostnadsbesparande kontrakt testas i en turbulent tid för en ny tjänst som blomstrar i popularitet men som inte kan gå med vinst.

Deliveroo meddelade i måndags att man efter fyra år skulle dra sig ur Tyskland och fokusera på andra delar av Europa och längre bort i Asien.

Beslutet var särskilt smärtsamt eftersom det rensar vägen för en lokal rival Lieferando att dominera Tyskland på egen hand.

Lieferando ägs av det holländska företaget Takeaway – som självt håller på att gå samman med den brittiska uppstickaren Just Eat.

"Konsolidering har kommit till det hyperfyllda livsmedelsleveransutrymmet, "Euromonitor International forskargruppsanalytiker Maxine Vogt sa.

"Det finns minst två dussin företag i restaurangbeställnings- och leveransbranschen. Och det inkluderar inte ens matleverans!"

Skala och storlek är avgörande för att dessa rivaler ska avstå från omedelbara vinster när de staplar pengar till expansion som så småningom kan tvinga eftersläparen att hoppa av.

Deliveroo är fortfarande en investerare älskling som har gjort det till ett av världens få "enhörningar"-privatägda teknikföretag värderade till mer än en miljard dollar av marknaden.

Det har till och med väckt Amazons intresse.

Det Seattle-baserade onlineshoppet var den största investeraren i en insamlingsrunda i maj som gav in 575 miljoner dollar.

De olika investeringarna och fusionerna visar att "skala är det enda sättet att överleva, sa Vogt.

Men de kommer också med sina egna fallgropar:Storbritanniens konkurrensregulator lanserade en "fas ett" -genomgång av Amazonavtalet förra månaden som kan leda till en formell undersökning.

Den brittiska konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA) sa att den hade "rimliga skäl att misstänka" att avtalet kan "leda till att Amazon och Deliveroo upphör att vara distinkta".

CMA sa att Deliveroo och Amazon måste förbli två separata företag med sin egen "försäljnings- eller varumärkesidentitet" under hela granskningen - en process utan en tydlig deadline men massiva återverkningar för hela sektorn.

© 2019 AFP