David L.Anderson, USA:s advokat för norra distriktet i Kalifornien, vänster, gester bredvid John F. Bennett, Specialagent, Federal Bureau of Investigation, när de talar på en presskonferens för att tillkännage anklagelser mot Anthony Levandowski vid ett federalt tingshus i San Jose, Kalifornien, Tisdag, 27 augusti, 2019. Levandowski, en tidigare Google -ingenjör, anklagades på tisdagen för att ha stulit noga bevakade hemligheter som han senare sålde till Uber när färdhämtningstjänsten kämpade för att komma ikapp i high-stakes-racet för att bygga robotfordon. (AP Photo/Jeff Chiu)
En före detta Google-ingenjör åtalades på tisdagen för att ha stulit självkörande bilteknik från företaget kort innan han gick med i Ubers ansträngningar för att komma ikapp i high-stakes-racet för att bygga robotfordon.
Åtalet från det amerikanska advokatkontoret i San Jose, Kalifornien, är en utlösning av en stämning som väcktes 2017 av Waymo, en självkörande bilpionjär släpptes av från Google. Uber gick med på att betala Waymo 245 miljoner dollar för att lösa fallet förra året, men den federala domaren som övervakade rättegången gjorde en ovanlig rekommendation att öppna en kriminell sond efter att ha sett tillräckligt med bevis för att en stöld kan ha inträffat.
Uber ansåg att ha självkörande teknik avgörande för att överleva och motverka potentiella konkurrenshot från Waymo och dussintals andra företag som arbetar med robotfordon. Uber vill bygga självkörande bilar så att det kan eliminera behovet av att ha en människa bakom ratten, en av de största utgifterna i sin fortfarande olönsamma tur-hyllningstjänst.
Anthony Levandowski, en pionjär inom robotfordon, åtalades för 33 stölder av företagshemlighetsstöld. Han kan dömas upp till tio år och böter 250 dollar, 000 per räkning, 8,25 miljoner dollar totalt.
Åklagare säger att undersökningen pågår, men de skulle inte säga om Uber och tidigare VD Travis Kalanick är mål. Åklagare säger att Google och Uber samarbetade i utredningen.
Även om tisdagens åtal inte anklagade Uber, det är en fläck för ett företag som har försökt att återhämta sig efter en serie skandaler sedan han avbröt Kalanick för två år sedan. Förutom att försöka vända uppfattningarna om att det är en teknisk tjuv, Uber har hanterat nedfall från sitt eget erkännande av skenande sexuella trakasserier, dess användning av programvara som är utformad för att luras tillsynsmyndigheter och en årslång täckmantel av en hackingattack som stal personlig information om 57 miljoner passagerare och 600, 000 förare.
Fallet verkar osannolikt att älska Uber med investerare som redan är skeptiska till företagets förmåga att tjäna pengar efter att ha staplat upp miljarder dollar förluster. Avsaknaden av vinst är den främsta anledningen till att bolagets aktie har sjunkit cirka 25% under det fastställda priset under det mycket ballyhooed-börsintroduktion i maj. Ändå, Ubers aktie föll mindre än 1% efter tillkännagivandet.
Levandowski anklagades för att ha stulit år av topphemlig information från Google, som åklagare kallade företagets kronjuveler. Det inkluderade Googles genombrott i lidar, en viktig teknik som gör det möjligt för självkörande bilar att upptäcka vad som finns runt omkring dem.
Advokater Miles Ehrlich, vänster, och Ismail Ramsey, representerar Anthony Levandowski, prata med journalister vid ett federalt tingshus i San Jose, Kalifornien, Tisdag, 27 augusti, 2019. Levandowski, en tidigare Google -ingenjör, anklagades på tisdagen för att ha stulit noga bevakade hemligheter som han senare sålde till Uber när färdhämtningstjänsten kämpade för att komma ikapp i high-stakes-racet för att bygga robotfordon. (AP Photo/Jeff Chiu)
I ett påstående, Levandowskis advokater vidhöll sin oskuld.
"Han stjäl ingenting från någon, "stod det i uttalandet." Det här fallet omformulerar påståenden som redan diskrediterats i ett civilrättsligt ärende som löste sig mer än ett år. "
Åklagare säger att Levandowski gav sig in tidigare tisdag. Han skulle dyka upp i rätten senare på eftermiddagen.
Under Waymo -rättegången Kalanick medgav att Uber behövde utveckla självkörande bilar för att överleva. Men han förnekade att han någonsin använt sig av att stjäla teknik från Google, som han trodde var en allierad tills han började misstänka att företaget hade för avsikt att lansera en egen åkattjänst som helt och hållet består av robotbilar.
Men Kalanick vittnade också om att hans tryck för att bygga en flotta självkörande bilar för Uber fick honom att uppvakta Levandowski, som då ansågs vara en pionjär inom robotfordon. De två männen började prata 2015 innan Levandowski lämnade Google. Efter att han lämnat, Uber betalade 680 miljoner dollar 2016 för att förvärva Otto, en självkörande lastbilstart som grundades av Levandowski och en annan tidigare Google-anställd, Lior Ron.
Waymo, som sprang av från Google 2016, påstod att Levandowski laddade ner 14, 000 dokument som innehåller dess företagshemligheter innan han lämnade företaget för att grunda Otto. Uber förnekade att han visste något om dessa dokument, men slutligen sparkade honom efter att han upprepade gånger hävdat sin konstitutionella rättighet mot självinkriminering som ledde fram till rättegången.
Nyfiken av potentiellt fel har blivit ännu mer skarp efter avslöjandet av anklagelser från en tidigare Uber -säkerhetsspecialist, Richard Jacobs, att företaget anställde ett spionagesteam för att spionera på Waymo och andra rivaler samtidigt som det skapade sätt att dölja eventuell stulen teknik.
Google förde också ett separat mål mot Levandowski i skiljeförfaranden, vilket resulterade i att en panel beordrade Levandowski att betala företaget 127 miljoner dollar, enligt upplysningar från Uber inför dess börsnotering. Uber kan hållas ansvarigt för att betala hela eller delar av detta som en del av garantier som det gav i sitt Otto -förvärv, men tror att det kanske kan komma ur dessa skyldigheter.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
