Det brittiska Labour Party lovar att tillhandahålla gratis bredbandsinternet till alla brittiska hushåll till 2030 om de vinner valet 2019. Att göra detta, partiet skulle förstatliga BT:s bredbandsinfrastrukturverksamhet och beskatta internetjättar som Google och Facebook. Vad du än tycker om denna plan, det återspeglar åtminstone att internet inte bara har blivit ett viktigt verktyg för att föra det dagliga livet, men också avgörande för att utöva våra politiska rättigheter.

Faktiskt, Jag publicerade nyligen forskning som visar varför tillgång till internet bör betraktas som en mänsklig rättighet och en universell rättighet. Och av den anledningen, det borde ges gratis till dem som inte har råd, inte bara i Storbritannien, men runt om i världen.

Internetåtkomst är idag nödvändigt för att leva ett minimalt anständigt liv, vilket inte bara betyder överlevnad utan snarare inkluderar politiska rättigheter som tillåter oss att påverka de regler som formar våra liv och hålla myndigheterna ansvariga. Det är därför rättigheter som yttrandefrihet, fri förening, och gratis information är bland de centrala rättigheterna som ingår i FN:s allmänna förklaring om mänskliga rättigheter. Och, avgörande, alla behöver ha ungefär lika möjligheter att utöva sina politiska rättigheter.

Innan internet, de flesta människor i demokratier hade ungefär lika möjligheter att utöva sina politiska rättigheter. De kunde rösta, skriva till tidningar eller deras politiska representant, delta i offentliga möten och gå med i organisationer.

Men när vissa människor fick tillgång till internet, deras möjligheter att utöva politiska rättigheter blev mycket större jämfört med dem utan internet. De skulle kunna publicera sina åsikter online så att potentiellt miljontals människor kan se, slå sig samman med andra människor utan att fysiskt behöva delta i vanliga möten, och skaffa en mängd tidigare otillgänglig politisk information.

I dag, en stor del av våra politiska debatter äger rum online, så på vissa sätt kan våra politiska rättigheter endast utövas via internet. Det betyder att internetåtkomst krävs för att människor ska ha ungefär lika möjligheter att utnyttja sina politiska friheter, och varför vi bör erkänna tillgång till internet som en mänsklig rättighet.

Som en mänsklig rättighet, Internetåtkomst ska vara "gratis" på två sätt. Först, det borde vara oövervakat, ocensurerad, och oavbrutet – som FN:s generalförsamling har krävt i en icke-bindande resolution 2016. För det andra, regeringar bör garantera en minimalt anständig infrastruktur som är tillgänglig för alla medborgare oavsett hur mycket pengar de har. Detta innebär att finansiering för internetåtkomst bör vara en del av minimiförmåner för välfärd, tillhandahålls utan kostnad till dem som inte har råd att betala för det, precis som jurist. (Detta är redan fallet i Tyskland.)

Ett politiskt mål

I utvecklingsländer, digital infrastruktur som når alla kan vara för dyrt att garantera omedelbart. Men i och med att den nödvändiga tekniken blir billigare (fler människor på planeten har tillgång till en telefon som kan användas på nätet än har tillgång till rent vatten och en toalett), universell tillgång skulle först kunna garanteras via gratis Wi-Fi på offentliga platser. Utbudet kan börja på ett grundläggande sätt och växa över tiden.

Fortfarande, dyr infrastruktur är inte det enda hindret för universell tillgång i utvecklingsländer. Spridningen av internet skulle också kunna ökas genom att främja jämställdhet och läskunnighet och digital kompetens. Utvecklade länder borde stödja dessa ansträngningar genom att uppfylla sina åtaganden för FN:s mål för hållbar utveckling.

Ska alla i Storbritannien ha gratis bredband i sina hem? Det finns många goda skäl att ge bästa möjliga internetåtkomst till alla, som att öka den ekonomiska produktiviteten, dela välstånd mer jämnt över landet, eller främja möjligheter till socialt engagemang och medborgerligt deltagande. Och, som sådan, gratis bredband för alla kan vara ett värdigt politiskt mål.

Men det viktigaste är att se till att alla har den typ av internetuppkoppling som krävs för ungefär lika möjligheter att använda sina politiska friheter. Garanterad tillgång till internet bör betraktas som en mänsklig rättighet i vår virtuella värld, den som i slutändan betalar räkningarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.