Paul Hildreth tittade på en visning av dussintals bilder från övervakningskameror som undersökte hans skoldistrikt i Atlanta och bestämde sig för en som visar en kvinna i en ljusgul skjorta som går i en korridor.

Ett musklick instruerade systemet med artificiell intelligens att hitta andra bilder av kvinnan, och det sammanfogade dem omedelbart i en videoröst om var hon befann sig för närvarande, var hon hade varit och vart hon skulle.

Det var inget hot, men Hildreths demonstration visade vad som är möjligt med AI-drivna kameror. Om en beväpnad man var i en av hans skolor, kamerorna kunde snabbt identifiera skyttens plats och rörelser, att låta polisen stoppa hotet så snart som möjligt, sa Hildreth, samordnare för akutverksamheten för Fulton County School District.

AI förvandlar övervakningskameror från passiva vaktposter till aktiva observatörer som kan identifiera människor, misstänkt beteende och vapen, samla stora mängder data som hjälper dem att lära sig över tid att känna igen sätt, gång och klänning. Om kamerorna har en tidigare tagit bild av någon som är bannlyst från en byggnad, systemet kan omedelbart larma tjänstemän om personen återvänder.

I en tid då hotet om en massskjutning är ständigt närvarande, skolor är bland de mest entusiastiska användarna av tekniken, känd som videoanalys i realtid eller intelligent video, även när medborgerliga frihetsgrupper varnar för ett hot mot privatlivet. Polis, återförsäljare, stadioner och Fortune 500 -företag använder också intelligent video.

"Vad vi verkligen letar efter är de saker som hjälper oss att identifiera saker antingen innan de inträffar eller kanske precis när de inträffar så att vi kan reagera lite snabbare, "Sa Hildreth.

Ett år efter att en utvisad student dödade 17 personer på Marjory Stoneman Douglas High School i Parkland, Florida, Broward County installerade kameror från Kanada-baserade Avigilon i hela distriktet i februari. Hildreths Atlanta-distrikt kommer att spendera 16,5 miljoner dollar för att placera kamerorna i sina cirka 100 byggnader under de kommande åren.

I Greeley, Colorado, skoldistriktet har använt Avigilon-kameror i ungefär fem år, och tekniken har avancerat snabbt, sa John Tait, säkerhetschef för Weld County School District 6.

Kommande uppgraderingar inkluderar möjligheten att identifiera vapen och läsa människors uttryck, en funktion som för närvarande inte ingår i Avigilons system.

"Det är nästan lite läskigt, " Sa Tait. "Den kommer att titta på uttrycken i människors ansikten och deras manér och kunna se om de ser våldsamma ut."

Återförsäljare kan upptäcka snattare i realtid och varna säkerheten eller varna för en potentiell snattare. Ett företag, Athena-Security, har kameror som upptäcker när någon har ett vapen. Och i ett försök att hjälpa återförsäljare, det utökade nyligen sina möjligheter för att identifiera stora spenderare när de besöker en butik.

Det är okänt hur många skolor som har AI-utrustade kameror eftersom det inte spåras. Men Michael Dorn, verkställande direktör för Safe Havens International, en ideell organisation som informerar skolor om säkerhet, sa "ganska många" använder Avigilon och Sverigebaserade Axis Communications-utrustning "och feedbacken har varit mycket bra."

Skolor är den största marknaden för videoövervakningssystem i USA, uppskattas till 450 miljoner dollar 2018, enligt London-baserade IHS Markit, ett data- och informationstjänstföretag. Den totala marknaden för videoanalys i realtid uppskattades till 3,2 miljarder USD över hela världen 2018 – och den förväntas växa till mer än 9 miljarder USD 2023, enligt en uppskattning.

AI-kameror har redan testats av vissa företag för att utvärdera konsumenternas ansiktsuttryck för att avgöra om de har en trevlig eller obehaglig shoppingupplevelse och förbättra kundservicen, enligt Center for Democracy and Technology, en ideell organisation i Washington som förespråkar integritetsskydd. Politikrådet Joseph Jerome sa att företag en dag kan använda kamerorna för att uppskatta någons ålder, vilket kan vara användbart för spritbutiker, eller analys av ansiktsuttryck för att underlätta anställningsintervjuer.

Polisen i New York, New Orleans och Atlanta använder alla kameror med AI. I Hartford, Connecticut, polisens nätverk med 500 kameror inkluderar några AI-utrustade enheter som kan, till exempel, sök timmar med video för att hitta personer som bär vissa kläder eller söka efter platser där ett misstänkt fordon sågs.

Systemens kraft har väckt integritetsproblem.

"Frågan är personlig autonomi och om du kommer att kunna gå runt och gå på torget eller ett köpcentrum utan tiotals, hundratals, tusentals människor, företag och enheter som lär sig saker om dig, Sa Jerome.

"Folk har inte riktigt hunnit med hur brett och djupt tekniken nu kan gå, "sa Jay Stanley, en politisk analytiker vid American Civil Liberties Union som i juni publicerade en forskningsartikel om hur kamerorna används. "När jag förklarar det, folk är ganska förvånade och skrämda."

När det gäller potentialen för att förhindra våld kan det vara mindre problem. Shannon Flounnory, verkställande direktör för säkerhet och säkerhet för Fulton County School District, sa att inga integritetsproblem har hörts där.

"Händelserna i Parkland förändrade typ spelet, "sa han." Vi har inte haft några argument eller någon motgång just nu. "

ZeroEyes, ett Philadelphia-baserat företag, testar programvara för pistoldetektering vid Rancocas Valley Regional High School i New Jersey, men de säljer inte sin produkt ännu. När de gör det, de kommer också att marknadsföra till "stadioner, köpcentra – var som helst med potential för masskjutning, "sa Rob Huberty, företagets medgrundare.

Även anhängare av dessa system erkänner att tekniken inte kommer att förhindra alla masskjutningar - särskilt med tanke på hur snabbt skadan sker. Men anhängare hävdar att de åtminstone kan hjälpa till att minska antalet skadade genom att ge människor mer tid att söka skydd och ge de första svararna information tidigare.

"Detta är bara en sak som kommer att hjälpa alla att göra sitt jobb bättre, sa Huberty.

Både ZeroEyes och Austin-baserade Athena-Security hävdar att deras system kan upptäcka vapen med mer än 90 procent noggrannhet men erkänner att deras produkter inte har testats i ett verkligt scenario. Och båda systemen kan inte upptäcka vapen om de täcks - en begränsning som företagen säger att de arbetar för att övervinna.

Stanley, med ACLU, sa att det finns anledning att vara skeptisk till deras förmågor eftersom AI fortfarande är "ganska opålitligt för att känna igen komplexiteten i människoliv."

Ansiktsigenkänning är inte ofelbar, och en studie förra året från Wake Forest University fann att vissa ansiktsigenkänningsprogram tolkar svarta ansikten som att de verkar argare än vita ansikten.

Men den till synes oändliga cykeln med massskjutningar tvingar konsumenterna att se teknik - även om den inte är testad - som en möjlig lösning på ett svårlöst problem.

Efter att en beväpnad man dödade 51 personer i attacker mot två moskéer i Nya Zeeland i mars, Athena-Security installerade pistoldetekteringskameror vid en av moskéerna i juni. Fahad A.B. Al-Ameri, en qatarisk affärsman utan anknytning till moskén, betalade för dem eftersom "alla människor borde vara trygga när de går till sina gudshus, " han sa.

Av de 50 kunder Athena-Security har, ungefär en fjärdedel är skolor, sade företagets grundare Chris Ciabarra.

"Det är en fråga om att rädda liv, " han sa.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.