Den kinesiska personbilsförsäljningen ökade i snabbare takt förra månaden när tillväxten på världens största bilmarknad tog fart, sa en branschgrupp i fredags.

Månadssiffror från China Association of Automobile Manufacturers visar att försäljningen av personbilar i april steg med 11 procent jämfört med ett år tidigare till 1,9 miljoner fordon, överträffade en tillväxt på 3,5 procent i mars.

Försäljningen av nya fordon som elbilar och bensinelektriska hybrider mer än fördubblades till 82, 000.

Kinas kommunistiska ledare ser elfordon som nyckeln till att förvandla Kina till en teknisk supermakt. Globala biltillverkare inklusive General Motors, Nissan och Volkswagen presenterade dussintals el- och hybridbilar på bilsalongen i Peking förra månaden.

Pekings senaste åtgärder för att lätta upp restriktionerna för utländskt ägande i bilindustrin prioriterade elfordonsindustrin. Enligt de nya reglerna, kraven på utländska bilmärken för att samarbeta med lokala statliga partners kommer att upphävas år 2022, medan begränsningar för utländskt ägande av elbilstillverkare kommer att tas bort i år.

De avslappnade reglerna kom mitt i stigande handelsspänningar mellan USA och Kina som kan sätta stopp för USA:s bilimport – Ford-fordon står inför längre väntan när kinesiska tullagenter skärper inspektionerna. Företaget sa att försäljningen i Kina sjönk 26 procent i april till 69, 503 fordon.

Kinas totala fordonsförsäljning inklusive lastbilar och bussar ökade med 11,5 procent till 2,3 miljoner.

De senaste siffrorna är en förbättring av ojämn försäljning tidigare i år och en bristfällig prestation förra året när försäljningstillväxten svalnade efter en kraftig ökning 2016 som drivs av skattesänkningar.

Biltillverkare förutspår en total marknadstillväxt för Kina i år på 3 till 4 procent, en bråkdel av tidigare tvåsiffriga räntor.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.