United Airlines har valt ett nytt Airbus-plan för mellandistanssträckor i ett bakslag för Boeing
United Airlines beställning på 50 nya mellanklassflygplan från Airbus ger inte bara den europeiska jätten en enorm vinst, det avslöjar en lucka i Boeings portfölj som förvärrats av 737 MAX-krisen.
"Detta är ett stort bakslag för Boeing, sa Michel Merluzeau, flygexpert på Air Insight Research. "Det kommer att innebära en förlust av intäkter för sin största rival."
Uniteds beslut att gå med Airbus för A321XLR-planet med en gång markerar ett skifte för det amerikanska flygbolaget, som endast hade beställt plan med enkelgång från Boeing sedan fusionen 2010 med Continental, enligt Leehams Scott Hamilton.
United sa att A321XLR, som utökar flygräckvidden för ett plan med en gång, kommer att ersätta äldre Boeing 757-200 plan som håller på att pensioneras.
Det amerikanska flygbolaget vände sig till Airbus eftersom "det finns inga flygplan som för närvarande erbjuds av Boeing som kan ersätta 757, " sa en person som är bekant med företagets tänkande.
United "ville ha smalkroppsflygplan med lång räckvidd att gå från östkusten (i USA) till Europa, och Boeing har helt enkelt inte det just nu."
Utelämnandet i Boeings lista återspeglar delvis en ringeffekt av företagets intensiva fokus på MAX, som har varit på grund sedan mars efter två krascher som dödade 346 människor.
Intresse för nytt plan
Som ett resultat av MAX:s problem, Boeing tvingades skjuta tillbaka till 2020 beslutet att lansera en ny modellflygplan, eller NMA, det har diskuterats att serva mellanklassavstånd.
Airbus har gynnats sedan lanseringen av sitt nya plan, vilket ger flygbolagen möjlighet att tillhandahålla längre flyg till medelstora städer med ett flygplan med en gång som är billigare att använda.
A321XLR har kapacitet att flyga upp till 4, 700 sjömil på nio timmar, en längre sträcka än Boeings MAX, varav United äger 14 som har påverkats av grundstötningen.
United har tittat på flyg från amerikanska flygplatser i områdena New York och Washington mot sekundära städer i Tyskland, Frankrike, Spanien och Portugal.
Oavsett Airbus-ordern, Boeing beskrev sina affärer med United som sunda.
"Vi är stolta över vårt decennier långa partnerskap med United Airlines och vårt team är fokuserat på att leverera utestående beställningar på nästan 200 nya flygplan till United under de kommande åren, sa Boeing.
Men Richard Aboulafia från Teal Group sa att mellanmarknaden för flyg "är det enda riktigt sunda segmentet på jetlinermarknaden" och att Boeing är i en "mycket svår" position för tillfället.
"Det finns tvivel om Boeings förmåga att snabbt utveckla en ny produkt i denna klass, med tanke på MAX-krisen, sa Aboulafia.
Fler avhopp?
Delta flygbolag, som för närvarande äger cirka 200 Boeing 757 och 767 plan, planerar att investera miljarder dollar under de kommande fem åren för att modernisera sin flotta. Bolaget har uttryckt intresse för en Boeing-option.
"Boeing har inte ens tagit ett beslut om de kommer att lansera flygplanet, " Delta Chief Executive Ed Bastian sa tidigare i år. "Vi hoppas att de kommer. Vi är väldigt intresserade av det."
Merluzeau sa att förlusten av en Delta-order skulle vara ett bakslag, liksom ett avhopp från det amerikanska flygbolaget Southwest Airlines, som är den största användaren av MAX och har historiskt köpt alla sina plan från Boeing.
"NMA är ett viktigt plan för Boeings strategi, ", sa Merluzeau. "Om det inte vore för MAX-krisen, det skulle finnas mycket mer säkerhet om NMA."
MAX-krisen har tyngt Boeing under hela 2019, lämnar det långt bakom sin europeiska rival i både beställningar och leveranser.
Airbus har ett kraftigt övertag gentemot Boeing i plan med enkelgång och har även gjort framsteg mot Boeing med plan med längre räckvidd på grund av problem med Boeing 777X, som är under utveckling.
© 2019 AFP