Facebook försöker locka "nyhetsöknar" till blomning med den andra stora expansionen av ett verktyg som exponerar människor för mer lokala nyheter och information. Men det sociala nätverket erkänner att det fortfarande har mycket att lära.

Den sociala mediejätten sa på torsdagen att den utökar sin "Today In" -tjänst till 6, 000 städer i USA, upp från 400 tidigare.

Lanserades i början av 2018, tjänsten låter Facebook -användare välja lokal information, inklusive nyhetsartiklar, varningar om försvunna personer, lokala valresultat, vägstängningar och brottsanmälningar. Facebook samlar inlägg från de officiella Facebook -sidorna för nyhetsorganisationer, skolor, myndigheter och samhällsgrupper som hundskydd.

Verktyget endast för mobilen lever i Facebook-appen; genom att slå på den läggs lokala uppdateringar till en användares vanliga nyhetsflöde. I områden med knappa lokala nyheter, Facebook kommer att lägga till relevanta artiklar från närliggande områden.

Några 1, 800 tidningar har stängt i USA under de senaste 15 åren, enligt forskning från University of North Carolina. Sysselsättningen i nyhetsrummet har minskat med 45% när industrin kämpar med en trasig affärsmodell som delvis orsakas av företagens framgångar på internet, inklusive Facebook.

Campbell Brown, chef för globala nyhetspartnerskap på Facebook, sa att Facebook har ett ansvar att stödja journalistik, samtidigt som man noterar att mediebranschen har varit i nedgång "under mycket lång tid". Brun, ett tidigare nyhetsankare och värd på NBC och CNN, sa att lokal rapportering fortfarande är den viktigaste formen av journalistik idag.

"Det finns ingen silverkula, "Brown sa i en intervju." Vi vill verkligen hjälpa förläggare att hantera utmaningar på lokala marknader. "

Warren St.John, VD för hyperlokala nyhetstjänsten Patch, sa tjänsten innebär potentiella nya läsare eftersom den går till personer som inte nödvändigtvis har gillat en Patch Facebook -sida.

"Facebook har tagit sina klumpar, kanske med rätta de senaste åren, men jag tycker att det de har gjort kring lokala nyheter är ganska unikt, "sa han. Detta inkluderar bidrag och acceleratorprogram för lokala nyhetsorganisationer, "förmedla expertis och kunskap från ett teknikföretag i Silicon Valley till det lokala utgivarekosystemet."

Idag slås In inte automatiskt på för människor även i de områden det serverar, som kan begränsa dess räckvidd. Än så länge, Facebook säger, 1,6 miljoner människor har aktiverat funktionen och får nyheter från cirka 1, 200 förlag varje vecka.

Tjänsten har inga mänskliga redaktörer och använder programvarufilter för att rensa bort stötande innehåll. Att finjustera algoritmen för att hitta relevanta lokala berättelser har varit komplicerat. Spelar en vägavstängning någon roll om den är 100 mil bort? Vad sägs om ett mord?

Redan, Facebook säger att det har lärt sig av utgivares input om vad som inte fungerar. Till exempel, det tillåter nu bara inlägg från utgivare registrerade med sitt "Nyhetssidaindex, "vilket innebär att de uppfyller riktlinjer som att fokusera på aktuella händelser och information, och har inget register över att publicera felaktig information. Dödsannonser från begravningsbyråer och fastighetsinlägg - som båda tidigare dök upp under "nyheter" - är inte längre berättigade.

Facebook har också lärt sig att lokala nyheter inte fungerar som nationella nyheter. Politiska berättelser, till exempel, inte generera mycket lokalt intresse.

Facebook betalar inte licensavgifter eller delar annonsintäkter med dessa nyheter. Men företaget säger att utgivare får ytterligare hänvisningar till sina webbplatser, mer än när människor ser samma historier i sitt vanliga nyhetsflöde, baserat på data från dess testpartners.

Medan människor passivt passerar sina nyhetsflöden, människor engagerar sig mer i artiklar när de visas i Today In, sa Jimmy O'Keefe, en produktmarknadschef på Facebook.

Google meddelade också ändringar av sin nyhetstjänst torsdag, säger att det skulle förändra dess söksystem så att originalnyheter om ett ämne dyker upp före uppföljningar eller upprepade nyheter från andra publikationer. Liknar Facebook, företaget har arbetat med att visa nyhetsartiklar från auktoritativa, beprövade publikationer.

Utanför forskare som studerade lokala nyhetsdata från Facebook fann att ungefär hälften av nyhetsberättelserna i Today In -funktionen uppfyllde vad de kallade ett "kritiskt informationsbehov" i de samhällen det tjänade.

Forskarna sa att Facebook -användare interagerade mest med historier som tjänade ett kritiskt behov - till exempel information om nödsituationer, transport och hälsa-även om "icke-kritiska" berättelser som sport var fler. Forskarna - Matthew Weber vid University of Minnesota och Peter Andringa och Philip Napoli vid Duke University - fick ingen finansiering från Facebook.

Stora tunnelbanor som New York City, Los Angeles och San Francisco är fortfarande uteslutna från Today In. Överflödet av nyheter och befolkningstäthet där gör det svårare att tillhandahålla relevant lokal information. En stor lokal historia i Brooklyn, till exempel, kan vara irrelevant i samma stadsdel bara några kilometer bort.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.