Obemannade luftfordon, kallas vanligare drönare, är nu en grundläggande del av försvarsmaktens förmåga, från underrättelseinsamling till obemannat engagemang i militära operationer. Men vad händer om vår egen teknik vänds mot oss?

Mellan 2015 och 2022, den globala kommersiella drönarmarknaden förväntas växa från 5,95 miljarder dollar till 7,47 miljarder dollar.

Drönare används nu i en mängd applikationer, inklusive jordbruk, media, Paketleverans, och försvar.

Dock, som med all IT -teknik, tillverkare och användare kan låta de digitala dörrarna vara olåsta. Detta lämnar potentiellt möjligheter för cyberkriminella och kanske till och med cyberkrigföring.

Föreställ dig en försvarsoperation där en drönare skickas ut för att spionera på fiendens territorium. Fienden identifierar drönaren men istället för att inaktivera den, äventyrar sensorerna (syn, ekolod, och så vidare) för att injicera falska data. Att agera på sådana uppgifter kan då resultera i olämplig taktik och, i värsta fall, kan till och med leda till olyckor som kan undvikas.

Den brittiska cybersäkerhetskonsulten James Dale varnade tidigare i år för att "utrustning nu finns tillgänglig för att hacka drönare så att de kan kringgå tekniska kontroller".

Drönare är relativt billig teknik för militärt bruk - säkert billigare än användning av satelliter för övervakning. Off-the-shelf drönare kan användas för att samla intelligens, utan någon större utvecklingsinsats.

Under tiden, regeringar har slagit ner på olaglig civil drönare, och införde flygförbudsområden runt säker infrastruktur som flygplatser. Drönartillverkare har tvingats tillhandahålla "geofencing" -programvara för att undvika situationer som den senaste dronstrejken i ett saudiskt oljefält. Dock, cyberbrottslingar är tillräckligt smarta för att kringgå sådana kontroller och öppet tillhandahålla tjänster för att hjälpa konsumenterna att ta sig förbi regerings- och militärtillverkade flygförbud.

Ryska mjukvaruföretaget Coptersafe säljer sådana ändringar för några hundra dollar. Vem som helst kan köpa en drönare från en butik, köpa ändringarna, och sedan skicka sin drönare till flygresor som militära baser och flygplatser. Ironiskt, Rysslands militärbas i Syrien blev attackerad av drönare förra året.

Australien i frontlinjen

Australien ligger vid gränsen för den militära drönarevolutionen, utrustar sig med en flotta med hundratals nya drönare. Överstelöjtnant Keirin Joyce, diskutera programmet i en nyligen försvarspodd, förklarade att Australien snart kommer att vara "den mest obemannade armén i världen per capita".

Det kommer att vara viktigt att skydda varje komponent i denna sofistikerade obemannade flygflotta från cyberattacker.

När drönare utvecklades, cybersäkerhet var inte en prioritet. Låt oss utforska några potentiella hot mot drönarteknik:

• drone -navigering är baserad på Global Positioning System (GPS). Det är möjligt att en angripare kan bryta krypteringen för denna kommunikationskanal. Falska signaler kan matas till den riktade drönaren och drönaren går vilse. Denna typ av attack kan startas utan att vara i fysisk närhet
• med kunskap om flygkontrollsystemen, hackare kan få åtkomst med "brute force" -attacker. Sedan, de tagna videofilmerna kan manipuleras för att vilseleda operatören och påverka markoperationer
• en drönare utrustad med sensorer kan manipuleras genom att injicera oseriösa signaler. Till exempel, gyroskopen på en drönare kan vilseledas med hjälp av en extern ljudkälla. Cyberkriminella kan dra nytta av denna designkarakteristik för att skapa falska sensoravläsningar
• drones inbyggda styrsystem är i själva verket små datorer. Drönarkontrollsystem (ombord och markbaserade kontroller) är också sårbara för skadlig programvara eller Maldrone (skadlig kod för drönare). Grundaren och CTO för CloudSEK, Rahul Sasi upptäckte en bakdörr i Parrot AR.Drone. Använda skadlig programvara, en angripare kan upprätta fjärrkommunikation och kan ta kontroll över drönaren. Angripare kan också injicera falsk data för att vilseleda operatörerna. Denna typ av skadlig kod kan installeras tyst utan synliga tecken för operatörerna. Konsekvenserna är betydande om drönarna används för militära operationer.

Som med traditionell it-brottslighet, Det är troligt att 2019 kommer att se en kraftig ökning av drönarrelaterade incidenter. Dock, dessa säkerhetsöverträdelser bör inte avskräcka från användning av drönare för personliga, industriella eller militära tillämpningar. Drönare är bra verktyg i en tid med smarta städer, till exempel.

Men vi får inte glömma potentialen för it -brottslighet - och ingenstans är insatserna högre än för militär drönare. Klart, användningen av drönare måste regleras noggrant. Och det första steget är att regeringen och Australiens försvarsmakt är fullt medvetna om riskerna.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.