För människor i Hong Kong arga över taktik som används av polisen för att bryta protester mot regeringen, HKmap.live -appen var ett praktiskt litet verktyg.

Med uppdateringar i realtid som visar polisrörelser, det hjälper till att styra bort användare från eventuella batongavgifter, salvor med tårgas och polis -ID -kontroller.

För Apple Inc., det visade sig vara ett problem.

Under press från Peking, Apple tog bort smartphone -appen från sin webbutik i torsdags.

Genom att göra så, det alienerade omedelbart några kunder i Hong Kong, även de som inte har skrikat av ilska på gatorna de senaste fyra månaderna.

Företaget sade i ett uttalande att det tog bort HKmap.live från sin appbutik eftersom det "har använts för att rikta och bakhåll mot poliser" och "hotar allmän säkerhet".

"Kriminella har använt det för att offra invånare i områden där de vet att det inte finns någon brottsbekämpning, "Apple sa." Den här appen bryter mot våra riktlinjer och lokala lagar, och vi har tagit bort det från App Store. "

Apples telefonanvändare Canny Ng har tagit på sig svart för att uttrycka sympati för demonstranterna, men med en sex månader gammal bebis hemma har hon följt demonstrationerna på TV, inte på gatorna.

Apples beslut var "inte acceptabelt, " Hon sa, och tillägger att hon kommer att tänka två gånger om att köpa fler av företagets produkter.

HKmap.live är "ganska användbart, "sa hon." Jag vill bara hitta ett sätt att jag inte kommer att se någon polis, speciellt när jag har svart. Du är orolig för det åh, kanske de kommer att kontrollera ditt ID, " Hon sa.

Förekomsten av en sådan app visar "de flesta i Hongkong, kanske är de verkligen rädda för polisen nuförtiden, " Hon sa.

Även om den inte längre är tillgänglig för nedladdning, appen fungerar fortfarande för användare som redan hade laddat ner den till sina Apple -enheter. Det fungerar också på Android -enheter och i webbläsare.

Från och med torsdag kväll, det publicerade fortfarande platser för polispatruller och aktiviteter.

Apple agerade under press från olika kanaler, inklusive kommunistpartiets tidning People's Daily.

"Är Apple vägledande i Hong Kongs ligister?" frågade den.

Kontorsarbetare i Hongkong Acko Wong, 26, hånade på förslaget att appen hjälpte till att ge brottslingar fria tyglar.

Han sa att argumentet att appen kan användas för att överfalla polisen och peka brottslingar till områden där polisen inte är stationerad "inte är meningsfullt".

"Hur kan du överfalla en grupp poliser med utrustning och redskap som hjälmar och sköldar?" han frågade.

Wong sa att han laddade ner appen för att undvika "fara och trafik" under de många striderna mellan demonstranter och polis som har satt Hong Kong på spetsen och föranlett ett regeringsförbud, verkställbar med ett års fängelse, på ansiktsmasker som många demonstranter bär för att skydda sin identitet.

"Om du vet att det finns många poliser i det området, Jag är rädd att de kommer att arrestera mig för att jag hade mask eller klädde mig i svart eller om jag var ung, sa han till AP.

Ett Twitter -konto kopplat till appen publicerade ett uttalande som förnekade att det hotade polis eller invånare i Hong Kong. Den sa att appen samlar in information från sina användare och offentliga källor och inte "begär, främja eller uppmuntra brottslig verksamhet. "

AP kunde inte bekräfta om uttalandet publicerades av appens utvecklare.

Appen är en av många taktiker som används av invånare i Hongkong för att hålla sig informerad om platsen för polispatruller och dokumentera polisverksamhet. Brett dekred som hårdhänt, hanteringen av protesterna har kollapsat offentligt stöd under det som länge ansågs vara en av Asiens bästa polisstyrkor.

Användare använder också den krypterade meddelandeprogrammet Telegram, att lägga upp platser och foton av polisen.

Protesterna utlöstes av en nu övergiven regeringsplan för att låta brottsmisstänkta utlämnas för rättegång vid kommunistpartiets kontrollerade domstolar i Kina. Det har snöat in i en bredare kamp för att stoppa erosionen av de västerländska medborgerliga friheterna och autonomin som lovades den tidigare brittiska kolonin när den återvände till Kina 1997.

Krisen sätter press på dem som gör affärer med Kina att ta parti.

Pekings kritik mot Apple följde regeringens attacker förra helgen på National Basketball Association över en kommentar från general manager för Houston Rockets till stöd för demonstranterna. Kinas statliga TV har ställt in sändningar av NBA -spel.

People's Daily varnade Apples rykte hos kinesiska konsumenter kan drabbas.

"Apple måste tänka djupt, "sa tidningen.

Varumärken som Peking tidigare riktat sig mot har utsatts för kampanjer av den helt statskontrollerade pressen för att driva bort konsumenter eller för att störa utredningar från skattemyndigheter och andra tillsynsmyndigheter.

Kina är avgörande för Apples verksamhet.

Det är Apples näst största marknad efter att USA och VD Tim Cook säger att den så småningom kommer att bli nr 1.

Äpple, med huvudkontor i Cupertino, Kalifornien, är också en viktig tillgång för Kina.

De flesta av dess iPhones och surfplattor är monterade i kinesiska fabriker som sysselsätter hundratusentals människor. Kinesiska leverantörer levererar komponenter till Mac Pro -datorer som är monterade i Texas.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.