Flygresor innebär ofta mycket sittande, men en testflygning mellan New York och Sydney kommer att toppa på hela 19 timmar på ett plan
Ett plan och dess passagerare ska testa de mentala och fysiska gränserna för långdistansflyg när Qantas genomför den första direktflygningen av ett kommersiellt flygbolag från New York till Sydney i helgen.
I den första av tre "ultra långdistans" testflygningar som planeras av Australiens nationella flaggskepp i år, forskare kommer att övervaka effekterna på passagerarna av den 19 timmar långa non-stop-resan.
Upp till 40 passagerare och besättning – de flesta av dem Qantas anställda – kommer att vara ombord på Boeing 787-9 när den avgår från New York på fredag. Planet är planerat att anlända Down Under söndag morgon.
Passagerarantal har begränsats för att minimera vikten ombord och ge planet tillräcklig bränsleräckvidd för att resa cirka 16, 000 kilometer (cirka 9, 500 miles) utan att fylla på bränsle, på väg västerut över Stilla havet.
Inget annat flygbolag har någonsin uppnått bedriften, som Qantas vd Alan Joyce har kallat "den sista gränsen inom flyget".
Forskare från två australiska universitet kommer att vara ombord för att övervaka passagerarnas sömnmönster, melatoninnivåer, och matkonsumtion.
Piloter kommer också att bära en enhet som spårar deras hjärnvågor och vakenhet.
Med en 15-timmars tidsskillnad mellan New York och Sydney, effekten av jetlag kommer att övervakas noga.
"Vi vet från den grundläggande vetenskapen om dygnsrytmer att en större tidsskillnad mellan avgångs- och ankomstplatser, och reser österut snarare än västerut, tenderar att betyda att människor känner mer jetlag, " Professor Stephen Simpson vid University of Sydney sa till AFP.
"Men människor verkar vara väldigt olika när det kommer till upplevelsen av jetlag – och vi behöver mer forskning om vad som bidrar till jetlag och resetrötthet, så vi kan försöka minska effekten av långdistansflygningar."
Qantas introducerade förra året den första direkttrafiken från den västra australiensiska staden Perth till London, med den 17 timmar långa resan ett av de längsta passagerarflygen i världen.
Flygresor innebär ofta mycket sittande, men en testflygning mellan New York och Sydney kommer att toppa på hela 19 timmar på ett plan
Förutom rutten New York-Sydney, Qantas kommer att testa en tjänst från London till Sydney under de kommande månaderna.
Flygbolaget överväger att lansera kommersiella tjänster på maratonlinjerna – om ekonomin håller i sig.
Beslut om flygningarnas giltighet kommer att tas i slutet av året. Joyce har sagt att det "i slutändan är ett affärsbeslut".
Piloter berörda
Ett annat hinder kan komma inifrån organisationen.
Qantas-piloter har uttryckt oro över effekterna av flygning med ultralång räckvidd på säkerhetsstandarder.
Australian and International Pilots Association (AIPA), som representerar Qantas piloter, sade att de utforskande flygningarna "kommer att producera en begränsad uppsättning data som inte på ett adekvat sätt kommer att replikera verkliga flygförhållanden".
AIPA:s säkerhetschef Shane Loney har efterlyst en "vetenskaplig långtidsstudie" av effekterna på besättningen.
"Piloter är oroade över att kunna få tillräckligt med vila under ultralångdistansflygningar för att upprätthålla toppprestanda och vi anser att stor försiktighet bör iakttas i de inledande operationerna för att säkerställa att det inte finns några oavsiktliga konsekvenser, " han sa.
En talesman för Qantas sa att testflygningarna är "bara en del av det arbete vi gör för att bedöma hur man kan genomföra dessa flygningar på ett säkert sätt".
Både Airbus och Boeing har ställt upp flygplan för Qantas ultralångdistanslinjer. Joyce har sagt att det inte är en "förutsättning" vilket företag som kommer att väljas.
© 2019 AFP
