En rapport från Australian Renewable Energy Agency (ARENA) publicerade denna månad svar från industrins intressenter om lönsamheten hos en energimarknad för koncentrerad solvärme (CST) i Australien:banar väg för koncentrerad solvärme i Australien.

Endast 5 gigawatt (GW) CST har distribuerats globalt än så länge, med anmärkningsvärda kostnadsminskningar för en teknik så "ung". Bidragen noterade att när dagens 300 GW solcellsenergi bara hade 5 GW utplacerad kapacitet 2004, dess LCOE var tio gånger högre än CST.

CST:s sändningsbara solenergi kan spela en avgörande roll i Australien med dess behov av energi som kan uppfylla kraven för både utsläppsminskningar och tillförlitlighet, eftersom dess förmåga att lagra sin solenergi i smälta salter för leverans senare, CST kan erbjuda en stabil och förutsägbar tillgång på solenergi när som helst på dygnet.

Svaren kom från den globala industrin, beskriver hur CST skulle kunna vara en kommersiellt gångbar form av sändbar förnybar energi i Australien inom ett decennium.

Energin i svaren gjorde det klart att varje storskalig konkurrensprocess för att främja CST-kraftgenerering i Australien skulle tecknas väl av en kritisk massa av startups och mer erfarna internationella företag, enligt AUSTELA-regissören Keith Lovegrove, som leder Solar Thermal på ITP Energized Group.

Lovegrove analyserade svaren för att sammanställa rapporten på uppdrag av ARENA. Han var imponerad av att teknikneutrala stora internationella ingenjörsföretag, erfarenhet av alla förnybara energikällor, var så starkt stödjande av CST:s potential.

Australiens klimatpolitik hindrade oavsiktligt solvärmeenergi

Australien har direkt normal instrålning (DNI) i toppklass, den solresurs som används av CST, men utvecklingen har hindrats av Australiens förnybara politik som inte tar hänsyn till det extra värdet av solenergi som kan levereras på begäran, dag eller natt.

"Vad Australien behöver är en teknikneutral politik som uppmuntrar sändbar förnybar produktion, vilken form det än tar, så solvärme kan konkurrera baserat på dess verkliga värde, "Sade Lovegrove. "Förnybara certifikat har inte stöd för CST eftersom de inte företrädesvis uppmuntrar sändbarhet eller generering av hög period."

Australiens certifikatsystem för förnybar energi kräver att elhandlare säljer ett visst antal årliga gigawattimmar förnybar energi, ökar på en växande bana. Men den ignorerar efterfrågan, som, medan det varierar regionalt, toppar vanligtvis i fem timmar efter 16.00.

"Det är ganska problematiskt, ", påpekade han. "En vindkraftspark kan få alla sina certifikat per megawattimme oavsett om de genererar vid middagstid eller 02:00, även om det inte finns någon efterfrågan vid den tiden."

Sydafrikas program för oberoende kraftproducenter för förnybar energi (REIPPPP) nämndes mycket som en modell för att stimulera solenergiproduktion på natten.

"AUSTELA har konsekvent skrivit förslag på att system bör ha multiplikatorer som Sydafrika antagna med en av sina auktioner som hade en multiplikator på 2,7 under toppperioder, " Lovegrove noterade. "Om du kan generera till höga grossistpriser, du får också fler certifikat. Det finns en viss sympati för den uppfattningen."

De som tjänar certifikat för förnybar produktion måste bry sig om efterfrågan, Lovegrove sa, "istället för att bara skjuta för den lägsta kostnaden per megawattimme."

Spanien citerades för sin sexåriga pipeline som maximerade tillväxten av lokala leveranskedjor. För att skapa säkerhet som sänker kostnaderna, respondenterna rekommenderade att erbjuda en serie finansieringsomgångar snarare än bara en.

För att förhindra att incitamenten dras tillbaka när regeringar förändras, som industrin såg i Spanien, vilken multiplikator som helst kan utformas med en automatisk nedtrappningsmekanism baserad på installerat megawatt lagringsutrymme.

Australiens kvällstopppriser är de högsta i världen

Australien har en handelsmarknad och en fjärdedel av australiensiska hem har solenergi på taket, skapa en "ankkurva" kvällstoppbelastning när PV-genereringen dör vid solnedgången, med volatila priser efter mörkrets inbrott:"Spotpriser kan, även om det är sällsynt, faktiskt skjuta upp till så mycket som taket på $14, 000 per megawattimme."

Lovegrove påpekade att beslutsfattare inte är immuna mot populär presshype om batterier, leder till tanken att batterier kommer att täcka kvällens efterfrågan till låg kostnad. En del av missuppfattningen härrör från skildringar av batteriets "storlek" i megawatt, även om el levereras i megawattimmar.

En 100 MW CST-anläggning levererar 1, 000 megawattimmar per dag, i dagens ganska typiska konfiguration med 10 timmars lagring. (Timmar lagrad energi gånger kapacitet är lika med megawattimmar lagrad energi). Men till och med det största batteriet i nätskala i världen, Teslas 100 MW batteri i södra Australien, är helt urladdad på bara 1,29 timmar, så den levererar bara 129 megawattimmar.

"Vi fann att det batteribaserade systemet bara är kostnadseffektivt om du begränsar det till cirka en timmes lagring, " sa Lovegrove. "Batterier talas upp som konkurrenskraftiga, som Teslas batteri i södra Australien. Det är 100 MW men det är bara för lite mer än en timme."

På ITP, tillsammans med partners, Lovegrove genomför också en studie för ARENA där man jämför alternativen för förnybara energikällor:pumpad vattenkraft, CST, vind eller PV plus batterilagring. Den mycket kostnadseffektiva lagringen i CST eller pumpad vattenkraft har visat sig vara mer kostnadseffektiv för längre varaktigheter som kvällstoppar som tenderar att vara 5 eller 6 timmar.

Medan Tesla säger att deras batteri för 100 miljoner dollar kommer att ha en livslängd på flera år, CST-anläggningar kan cykla smält salt dagligen i trettio eller fyrtio år. Eftersom det redan omvandlar solljus till termisk energi för att driva turbiner för att göra elektricitet, att lagra sin energi termiskt är kostnadseffektivt.

Den nationella energigarantin kan gynna sändbar ren energi

Senast 2020, ny förnybar energiproduktion kommer inte längre att vara berättigad till certifikat enligt det nuvarande systemet, även om befintliga system kommer att tjäna till 2030. Genom att ersätta detta, det finns en möjlighet för klimatpolitik som tar hänsyn till värdet på nätet av CST-lagring.

En idé om att ersätta certifikatsystemet efter 2020 föreslås av nuvarande statsministern.

"Den nationella energigarantin är Malcolm Turnbulls idé, ", kommenterade Lovegrove. "En kapacitetsrelaterad mekanism inom den nationella energigarantin flyter runt, som betalar generatorer för att ha fast produktionskapacitet tillgänglig."

Stora elhandlare kommer fortfarande att vara skyldiga att uppfylla utsläppsminskningskrav som är 26 % lägre än 2005 till 2030, samtidigt som den uppfyller en tillförlitlighetsskyldighet. Med 100 % solenergi som kan lagras till kvällen, CST har goda förutsättningar att möta dessa krav, men djävulen kommer att vara i detaljerna.

Lovegrove uttryckte förhoppningen att den relaterade ITP-rapporten om alternativ som kan skickas hjälper beslutsfattare att bättre inkludera värdet av CST och andra i utformningen av denna möjliga ersättning.

"Vår målgrupp är faktiskt beslutsfattare i alla statliga och federala regeringar, vilka är just de som funderar på hur de ska strukturera denna nationella energigaranti."

En säkerhet:Utan någon policy, Priserna kommer att stiga:"Det finns en dynamik mellan marknaden för förnybara certifikat och grossistmarknaden eftersom vind kan bjuda noll eller lågt när det blåser mycket, tvingar ner grossistpriserna, driva ut kolkraftverk från marknaden. Så om du tar bort certifikaten kommer grossistpriserna faktiskt att krypa upp lite, ", bekräftade Lovegrove.

Trenden mot intermittent förnybar energi är global. En ordnad övergång som balanserar intermittent förnybar energi med de sändbara som CST är det bästa alternativet för klimatet - och för konsumenternas kostnader.