Facebooks vd Mark Zuckerberg fick utstå timmar av taggiga förhör från lagstiftare på onsdagen när han försvarade företagets nya globalt ambitiösa projekt för att skapa en digital valuta samtidigt som han hanterade ökad granskning från amerikanska tillsynsmyndigheter.

Representanter grillade också Zuckerberg på Facebooks meritlista för medborgerliga rättigheter, hattal, integritet och desinformation – inte förvånande med tanke på den stora mängd skandaler som Facebook har hanterat under de senaste två åren.

House Financial Services Committees omedelbara fokus var Facebooks planer för valutan, att kallas Vågen. Zuckerberg ansträngde sig för att försäkra lagstiftare att hans företag inte kommer att gå vidare med Libra utan uttryckligt godkännande från alla amerikanska finanstillsynsmyndigheter.

Fortfarande, många medlemmar i panelen verkade inte övertygade.

Rep. Maxine Waters, Kalifornien -demokraten som är ordförande i panelen, sa Libra-projektet och den digitala plånboken som skulle användas med det, Kalibra, "väcker många farhågor angående integritet, handelsrisker, diskriminering ... nationell säkerhet, penningpolitiken och stabiliteten i det globala finansiella systemet."

Vidare, Waters sa till Zuckerberg, "Ni har öppnat en diskussion om huruvida Facebook ska brytas upp."

Den sociala mediejätten har väckt allmän och officiell ilska vid varje tur, från dess påstådda konkurrensbegränsande beteende till dess övergång till meddelandetjänster som tillåter krypterade konversationer, till dess vägran att ta bort falska politiska annonser eller manipulerade videor.

Uppbrottsspöket – det värsta scenariot för Facebook och andra tekniska giganter – har tagits upp av framstående politiker, särskilt senator Elizabeth Warren, en ledande demokratisk presidentkandidat.

Justitiedepartementet, Federal Trade Commission, House Judiciary antitrust-underkommitté och justitieminister i flera stater genomför alla undersökningar av Facebook och andra teknikjättar bland anklagelser om att de missbrukar sin marknadsmakt för att krossa konkurrensen.

Zuckerberg var på defensiven vid förhandlingen, hans första vittnesmål till kongressen sedan april 2018, parera kritik men också erkänna förfall. Han medgav vid ett tillfälle att Libra-projektet är "riskabelt, " erkänner flera högprofilerade företag som Visa, MasterCard och PayPal hade loggat in som partner i valutans styrande förening men har nyligen bailat.

Under fortsatt kritik av Facebooks hantering av hatretorik och potentiella uppmaningar till våld på sin sajt, han sa, "Vi är inte perfekta. Vi gör många misstag."

Förtroende var ett centralt tema för utfrågningen. Med tanke på Facebooks historia, "varför skulle kongressen, tillsynsmyndigheter och allmänheten litar på att du skapar vad som motsvarar världens största bank, vad motsvarar egentligen en suverän skuggregering?" frågade rep. Madeleine Dean, en demokrat från Pennsylvania.

Zuckerberg svarade:"Tja, kongresskvinna, vi skapar inte en bank. Vi hjälper en organisation att skapa ett betalningssystem."

Zuckerberg höll upp Kina som ett starkt skäl för att uppmuntra innovation som förkroppsligas i Libra-projektet.

"Medan vi debatterar dessa frågor, resten av världen väntar inte, " sade han. "Kina går snabbt för att lansera liknande idéer under de kommande månaderna."

Facebook har också citerat konkurrens från Kina som ett övertygande argument mot att bryta upp företaget.

Zuckerbergs uttalanden från Kina fann ett klart eko från några republikaner i kommittén, som representanten Patrick McHenry från North Carolina, som steg upp för att försvara Libra-projektet och uppmanade lagstiftare att inte sätta "innovation på rättegång."

Men demokrater, i en sällsynt lutning, allierade sig med president Donald Trump och hans finansminister, Steven Mnuchin, som offentligt har kritiserat Libra-planen. Mnuchin och andra regulatorer, inklusive Federal Reserves ordförande Jerome Powell, har varnat för att den digitala valutan kan användas för olaglig verksamhet som penningtvätt eller narkotikahandel.

Zuckerberg hyllade sin optimistiska vision av Vågen och vad den kan betyda för människor runt om i världen som inte har tillgång till bankkonton.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

En stor del av utfrågningen fokuserade också på Facebooks erfarenhet av mångfald och medborgerliga rättigheter. Rep. Joyce Beatty, en demokrat från Ohio och vice ordförande för Congressional Black Caucus, beklagade Zuckerberg över hans företags meritlista på båda.

Kräver ja eller nej svar, Beatty frågade Zuckerberg, till exempel, hur många av Facebooks stall av stora advokatbyråer är minoritets- eller kvinnoägda eller hur många kvinnor eller minoritetspartners som arbetar med företagets ärenden.

Hon sa till Zuckerberg att Facebook bara arbetar med medborgerliga grupper på grund av "antalet stämningar du har haft."

En dämpad Zuckerberg kom inte in så mycket i svaren. Beatty avslutade med att kalla Facebooks beteende "skräckligt och äckligt" och sa till Zuckerberg att "du har förstört många människors liv, diskriminerade dem."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.