Om du är en Gmail-användare, du kanske nyligen har märkt en spökliknande närvaro i ditt e-postkonto. Den är ljusgrå, och det kommer och går, ibland när du inte förväntar dig det. Och, som de flesta spökobservationer, glimtar av det har rapporterats vara lite läskiga.

Det här är Smart Compose, ordprediktionsfunktionen som utnyttjar artificiell intelligens (AI) som Gmail lanserade 2018. Utbildad på miljarder datapunkter (inklusive din, förmodligen), Smart Composes syfte är att förutsäga ord medan du skriver, för att "hjälpa dig att skriva e-postmeddelanden ännu snabbare när du är på språng."

Men om det är något verkligt irriterande med den spektrala Smart Compose, det är inte dess kusligt bra prediktiv precision. Dess otäckhet härrör från vad AI föreslår oss, som e-postanvändare och skribenter, kan vara villig att spöka.

E-posteffektivitet

Enligt Google, Smart Compose är tänkt att spara tid. 2018 års blogginlägg som introducerade funktionen betonade hur tidskrävande det kan vara att skriva e-post och, därför, hur välkommen ett verktyg för att påskynda uppgiften. I oktober 2018, Gmail meddelade stolt att Smart Compose "räddar människor från att skriva över 1 [miljard] tecken varje vecka." I juni 2019, detta antal fördubblades, och "besparingarna" publicerades på Twitter och i Sundar Pichais —Googles verkställande direktörs — brev till aktieägarna.

Men medan Smart Compose-användare hyllar sin noggrannhet och Gmail marknadsför dess tidsbesparande superkrafter, det finns en paradox att tänka på. Smart Compose lovar att befria oss från e-postjobbet, men det är faktiskt att se till att e-post aldrig försvinner.

Genom att snabbt tillhandahålla förutsägelser och eliminera tangenttryckningar, Smart Compose påstår sig spara användarnas tid. Och det kanske bara så länge vi pratar om hastigheten med vilken vi kan skriva ett enda meddelande. Dock, automatiseringens grundläggande natur är detta:när hastigheten ökar, likaså arbetsbelastningen. Smart Compose kan lyckas minska tiden som krävs för att skriva ett enda e-postmeddelande, men den lyckas också öka en användares totala kapacitet.

Om det är något som Smart Compose förutsäger exakt, det är inte ord. Det är beteende - inte bara ett fortsatt beroende av e-post utan också (som om detta vore möjligt) ännu högre sociala förväntningar på snabba sändningar och svar.

Spökkompositioner

Att grubbla över e-postens roll i vardagen kan vara mindre spännande än några av de andra debatterna kring Smart Compose, men det är inte mindre viktigt. Med tanke på de psykiska hälsorisker som forskare har dokumenterat kring det upplevda behovet av att ständigt vara uppkopplade, Den första frågan vi måste ställa när det kommer till AI och automatisering är:Vilka beteenden och resultat bjuder de in?

Till exempel, forskare vid Carleton University rapporterade att kanadensare på arbetsplatsen spenderar nästan en tredjedel av sin arbetsvecka med att skriva eller svara på e-post. Denna aktivitet leder till höga nivåer av frånvaro, stress och omsättning.

Så, vad kan ordförutsägande AI uppmuntra genom att öka e-postvolymen?

Om ordförutsägande AI står för att hålla e-post låst på plats, det står också för att hålla ögonen låsta på fel mål. Smart Compose är ett exempel. Istället för att ta itu med de sociala konventioner som har uppstått under högt tryck kring e-post, Smart Compose inriktar sig på att skriva istället. AI:n antyder att ju mindre man skriver desto bättre.

Vi måste tänka kritiskt genom antagandet av utan tvekan irrelevanta lösningar på tekniska problem. Inte minst av allt, vi måste tänka igenom konsekvenserna av att definiera skrivande och korrespondens som aktiviteter som måste "räddas" eller uteslutas.

Frigör tid eller gör arbete?

Marknadsföringskampanjer som Gmails gör det lätt att förbise helheten. Påminner oss om hjärnans kraft som ingår i komposition, emojin vars huvud exploderar med alfanumeriska tecken antyder övertygande att vi kan ha det bättre med ordförutsägande AI än vi är utan den. Väljer du Smart Compose, enligt denna kampanj, är helt enkelt en smartare satsning. Och en gladare sådan.

Men vad är den bredare satsningen?

Sett genom en kritisk lins, Smart Compose seems to double-down on something that digital media scholar Beth Coleman has said:""Smart' is shorthand for outsourcing information and responsibility … we have an opportunity at this turning point to discern between convenience (what looks like more free services) and engagement (what looks like more hard work)."

That's something that I, for one, don't want to see vanish into thin air.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.